Палеокурсорнис: спорная кость из раннего мела Румынии

Палеокурсорнис – название, связанное с маленьким костным фрагментом из бокситовых отложений Корнета на северо-западе Румынии. Его происхождение из раннего мела известно лучше, чем принадлежность животного: исследователи определяли одну и ту же кость то как нижний конец бедра птицы, то как конец плеча птерозавра. Поэтому изображение целого крылатого животного здесь показывает один из вариантов реконструкции, а не подтверждённую внешность.

Корнет и история названий

Образец происходит из бокситового карьера Корнет у города Орадя. Костная брекчия сохранила остатки разных позвоночных берриасского возраста. Это важный контекст, но соседство в породе не доказывает принадлежность разрозненных костей одному животному. Для палеокурсорниса основанием служит конкретный фрагмент MTCO 14909 (1637).

В истории этой кости менялись не только определения, но и названия. Первоначальное видовое имя было опубликовано в сочетании Limnornis corneti, однако родовое имя уже использовалось для другой птицы. Позднее появились заменяющие сочетания, в том числе Palaeolimnornis и Palaeocursornis biharicus. Номенклатурный разбор Бока и Бюлера в 1996 году привёл к сочетанию Palaeocursornis corneti. История переименований не означает обнаружения нескольких экземпляров этого вида.

Бедро птицы или плечо птерозавра

В пересмотре 2011 года Гарет Дайк и соавторы сочли фрагмент дальним концом левой бедренной кости неопределимой птицы. Они отвергли прежнюю связь с бескилевыми птицами и указали, что признаки недостаточны для надёжного выделения этого вида. Выступ на мыщелке они рассматривали как возможное патологическое изменение, а не как признак целой группы.

В 2012 году Федерико Аньолин и Дэвид Варриччио предложили другую анатомическую ориентацию: по их мнению, та же кость является дальним концом плечевой кости птерозавра. В пользу этого они обсуждали отверстие и углубления, характерные для некоторых птерозавров. Это не новая находка, а новое прочтение старого образца. Поскольку обе трактовки основаны на коротком фрагменте, относить животное к определённому семейству без оговорки было бы преждевременно.

Почему спор важен

Если это птичье бедро, оно добавляет сведения о раннемеловых птицах Корнета, но не позволяет восстановить исходную гипотезу о бескилевой птице. Если это плечо птерозавра, значение находки смещается к истории раннемеловых летающих рептилий Европы. В обоих случаях длина фрагмента 29 мм не равна размеру всего животного. Точный размах крыльев, форма черепа, питание и мягкие ткани неизвестны.

Для сравнения, баконидрако известен по другим костям из более поздних отложений Венгрии, а орнитостома – по фрагментам челюстей из Англии. Их строение нельзя переносить на палеокурсорниса: сравнение показывает, насколько разные части тела могут лежать в основе названий птерозавров.