Пелагорнис: гигантская морская птица с ложными зубами

Пелагорнис (Pelagornis) – род гигантских морских птиц с костными выступами по краям клюва. Некоторые виды имели размах крыльев больше пяти метров и проводили значительную часть времени над океаном. Они не были ближайшими родственниками альбатросов, хотя похожий образ жизни независимо привёл к длинным узким крыльям и энергосберегающему парению.

Краткий профиль

От отдельных костей к почти полным скелетам

Типовой вид P. miocaenus был описан в XIX веке по материалу из Франции. Долгое время семейство пелагорнитид знали в основном по фрагментам черепа и характерным костям конечностей. Более полные находки из Чили и США позволили надёжнее восстановить пропорции.

Скелет P. chilensis из миоцена Чили сохранил большую часть тела и показал птицу с размахом свыше пяти метров. P. sandersi найден в позднеолигоценовых отложениях Южной Каролины при строительстве аэропорта Чарлстона. Его кости черепа, позвоночника и конечностей позволили получить консервативную оценку размаха около 6,4 м. Это одна из крупнейших надёжно реконструированных летающих птиц наряду с аргентависом.

Псевдозубы не были настоящими зубами

По краям верхней и нижней челюстей росли острые костные выступы разного размера. У них не было отдельных корней, дентина и эмали, как у зубов позвоночных. Они являлись продолжением челюстной кости и при жизни были покрыты роговым слоем клюва. Поэтому точнее называть их псевдозубами.

Выступы не сменялись, а сломанный крупный псевдозуб не мог отрасти как обычный акулий зуб. Их чередование создавало частую решётку вдоль длинного клюва. Такая конструкция помогала удерживать скользкую добычу, но плохо подходила для дробления панцирей. Сходный аппарат был у другого представителя семейства – остеодонторниса.

Рыбоядность и питание кальмарами выводят из формы клюва и морского образа жизни. Надёжного содержимого желудка у пелагорниса не найдено. Поэтому нельзя установить, подбирал ли он добычу с поверхности, делал неглубокие погружения или сочетал несколько способов.

Как летала птица с шестиметровыми крыльями

Крылья были очень длинными и сравнительно узкими. Аэродинамические модели P. sandersi показывают эффективность динамического парения: птица могла извлекать энергию из разницы скорости ветра над волнами, как современные альбатросы. Такой полёт позволяет преодолевать большие расстояния без постоянных взмахов.

Размер создавал проблему при старте. Расчёты показывают, что обычный разбег с места был трудным, особенно при слабом ветре. Пелагорнис мог использовать встречный поток, склон, волну или сильный толчок ногами. Конкретная техника взлёта не сохранилась, а модели зависят от массы и площади крыла, которые восстанавливаются с диапазоном ошибок.

Кости были пневматизированы, то есть содержали воздушные полости, но это не делало птицу невесомой. Уменьшение массы сочеталось с жёсткой конструкцией крыла. На суше длинные крылья и относительно короткие ноги могли затруднять движение.

Море и распространение

Пелагорнитиды существовали десятки миллионов лет и известны почти по всему миру. Их кости находят в морских осадках обоих полушарий. Такое распространение согласуется со способностью долго летать над океаном и следовать за продуктивными водами.

Нельзя помещать все виды Pelagornis в одну эпоху и одно сообщество. Род включает находки разного возраста, а границы между некоторыми видами пересматривались. Тем более не следует изображать их рядом с нептичьими динозаврами: пелагорнис относится к кайнозою.

Родство и исчезновение

Положение пелагорнитид среди современных линий птиц обсуждается. Анализы скелета сближали их то с гусеобразными и курообразными, то с водоплавающими линиями более широко. Отсутствие ДНК и необычная специализация затрудняют сравнение. Внешнее сходство с альбатросом прежде всего функциональное.

Последние пелагорнитиды исчезли к плиоцену. Одной доказанной причины нет. Менялись океанические течения, климат, распределение пищи и сообщества других морских птиц. Предположение о конкуренции возможно, но не подтверждено прямым следом. В каталоге вымерших птиц пелагорнис показывает, насколько далеко кайнозойские птицы вышли за размеры большинства современных летающих видов.