Палеотомус: палеоценовый зверёк, известный по зубам

Палеотомус – род небольших палеоценовых млекопитающих из западной части Северной Америки. Его история показывает, как несколько зубов могут получить собственное видовое название, затем перейти в другой род и снова стать частью пересмотренной классификации. Полного скелета палеотомуса не найдено: почти все выводы о нём опираются на зубные коронки и отдельные фрагменты челюстей. Род включён в каталог древних млекопитающих.

Как отдельный зуб стал типом рода

Джордж Гейлорд Симпсон описал Palaeosinopa senior в 1937 году по моляру AMNH 33990 из Скаррит-Куорри, штат Монтана. Позже Ли Ван Вален выделил для этого вида отдельный род Paleotomus в публикации 1967 года. Типовой экземпляр – зуб, а не челюсть: его часто определяют как нижний третий моляр, но изолированное положение ограничивает проверку.

Симпсон связывал с видом и верхние зубы из того же местонахождения. Ван Вален описал их отдельно как Palaeosinopa simpsoni. Филип Джинджерич в 1980 году пересмотрел эту историю и свёл P. simpsoni к Paleotomus senior. Это пример того, почему ранние находки нельзя объединять только по близости в одном карьере: форму зубов и их принадлежность сравнивают повторно по мере появления новых экземпляров.

Зубы и границы известного

Верхние и нижние коренные зубы рода отличаются высокими буграми и выраженными режущими гребнями. На нижних молярах исследователи описывали относительно высокий тригонид и суженный талонид. Такая форма допускает эффективное разрезание пищи. Она совместима с рационом, включавшим беспозвоночных или другую животную пищу, но сама по себе не показывает конкретную добычу и не исключает более разнообразного меню.

В 2002 году Крейг Скотт, Ричард Фокс и Гордон Юзвишин описали Paleotomus junior из местонахождения Кохран-2 в формации Паскапу, юго-западная Альберта. Голотип UALVP 28556 – левый третий нижний коренной зуб; к виду отнесли также несколько других изолированных зубов и молочных зубов. Авторы оценивали его зубные размеры как заметно меньшие, чем у ряда других видов рода. Эти сравнения относятся к зубам, а не к длине или массе тела.

Названия видов и систематический спор

Помимо типового P. senior, в литературе описаны P. milleri, P. carbonensis, P. radagasti и P. junior. Эти названия связаны с разными местонахождениями и отдельными наборами зубов. Перечень видов сам по себе не означает, что у каждого известен полный ряд зубов или что границы между всеми формами одинаково хорошо проверены.

Систематическое положение рода также менялось. Ван Вален относил его к палеориктидам; Джинджерич считал род пантолестидом. В последующих классификациях Paleotomus рассматривали среди цимолестид или оставляли семейство неопределённым. Авторы описания P. junior прямо поместили его в раздел с неустановленным семейством, отмечая нестабильность надродственных связей. Поэтому надёжнее говорить об эутериях с неопределённым положением, чем выдавать одну из исторических схем за окончательную.

Возраст и местонахождения

Палеотомус известен из нескольких палеоценовых местонахождений западной части внутренней Северной Америки. Скаррит-Куорри в Монтане дал типовой зуб P. senior; другие зубы этого вида изучали также из карьера Дуглас. P. junior происходит из Кохран-2 в Альберте. Геологический возраст локальных фаун выражают региональными названиями веков: типовой материал P. junior отнесён к раннему тиффанийскому веку. Такой возраст местонахождения нельзя превращать в точную дату жизни отдельного животного.

Состав находок невелик и смещён в сторону изолированных зубов. Поэтому карты присутствия показывают места, где этот род обнаружен в доступных коллекциях, а не непрерывный ареал или численность популяций. Отсутствие костей конечностей не позволяет уверенно реконструировать походку, местообитание или образ жизни.

Каким мог выглядеть палеотомус

Напрямую известна прежде всего форма зубов; по ней можно предполагать некоторые свойства обработки пищи. Размер самого животного, строение его черепа и пропорции тела не заданы типовым материалом. Реконструкция зверька, похожего на землеройку или куницу, была бы художественным выбором на основе других мелких млекопитающих той эпохи, а не изображением найденного скелета.