Палэосфенискус: южноамериканский пингвин неогена

Palaeospheniscus – род морских птиц, населявших тихоокеанское и атлантическое побережья Южной Америки в раннем и среднем миоцене. Флорентино Амегино и Альсид Мерсерат установили род в 1891 году по материалу из Патагонии. За последующее столетие к нему относили кости из разных стран и эпох, но современная ревизия заметно сузила надёжный диапазон. Обзор входит в каталог вымерших птиц.

Краткий профиль

История изучения и пересмотр рода

Первые экземпляры нашли в кайнозойских морских отложениях Патагонии во время интенсивного изучения ископаемых Аргентины в конце XIX века. Ранние авторы нередко создавали виды по отдельным костям. Для пингвинов это рискованно: одна и та же кость меняется с возрастом и размером особи, а в одном слое могут встречаться несколько близких видов.

Ревизия материала сосредоточилась на диагностических сочетаниях признаков плечевой кости и других элементов скелета. Исследователи признали надёжными находки раннего и среднего миоцена Аргентины и среднего миоцена Перу. Сообщения из позднего миоцена и плиоцена Чили, а также раннего плиоцена Южной Африки не выдержали повторной проверки. Таким образом, прежняя история рода была искусственно растянута во времени и пространстве.

Где и когда жил Palaeospheniscus

Аргентинский материал происходит прежде всего из морских толщ Патагонии. Эти отложения сохраняют кости животных, обитавших у побережья или вынесенных в море. Palaeospheniscus bergi, например, известен из среднемиоценовых слоёв северо-восточной Патагонии. Перуанские находки подтверждают присутствие рода на тихоокеанской стороне континента.

Надёжный интервал оценивается приблизительно в 18–11 миллионов лет. Это время значительных изменений океанических течений и климата. Связать распространение рода с одной температурой воды нельзя: костеносные формации охватывают разные прибрежные обстановки, а сами пингвины могли сезонно перемещаться.

Крыло, нога и плавание

Крыло уже имело типичную для пингвинов форму жёсткого ласта. Уплощённые и массивные кости работали как единая гребная поверхность, а суставы ограничивали движения, полезные в воздухе. Palaeospheniscus не летал, но эффективно создавал тягу под водой.

Плечевые кости сохраняют признаки, по которым род отличают от современных пингвинов рода Spheniscus. Эти различия важны для систематики, однако не означают «плохо развитого» плавания. К миоцену пингвины уже миллионы лет были специализированными морскими ныряльщиками. Ноги помогали управлять телом в воде и поддерживали его на суше.

Размер и питание

Род включал пингвинов среднего размера, но точные оценки зависят от вида и выбранной сравнительной модели. Отдельная плечевая кость позволяет оценить общий масштаб тела, а не восстановить массу до килограмма. Полный контур, толщина жирового слоя и поза на иллюстрации остаются реконструкцией.

Форма тела указывает на активную погоню за морской добычей. Рыба и головоногие являются вероятными объектами питания по аналогии с живыми пингвинами, но прямого содержимого желудка для рода не описано. Сравнение с антарктическим делфинорнисом показывает, что разные ископаемые линии могли занимать сходную морскую нишу, не будучи близкими видами.

Место среди пингвинов

Palaeospheniscus относится к вымершей ветви пингвинов. Его нельзя считать прямым предком какого-либо современного вида только потому, что он старше. Филогенетическое положение устанавливают по матрице признаков всего скелета, а неполнота экземпляров оставляет несколько вариантов родства.

Южноамериканские формы заметно моложе гигантского эоценового антропорниса. Между ними лежит длительная история разделения линий, изменения размеров и освоения разных морей.