Делфинорнис: малый пингвин эоценовой Антарктики

Delphinornis – род пингвинов из эоцена острова Сеймур у Антарктического полуострова. «Малый» здесь означает сравнительно небольшой рядом с гигантскими антарктическими пингвинами той эпохи: по оценкам, его виды были сопоставимы со средними современными пингвинами. Долгое время род различали почти исключительно по костям стопы, но в 2019 году был описан первый связанный частичный скелет D. larseni. Род включён в каталог вымерших птиц.

Краткий профиль

Почему главным ориентиром стала плюсна

В морских отложениях острова Сеймур кости часто лежат раздельно. Для ранних пингвинов особенно диагностична цевка, или тарзометатарзус: её пропорции и расположение отверстий позволяют различать роды и виды. На этой основе в 2002 году пересмотрели антарктический материал и уточнили диагноз D. larseni.

Традиционно к роду относили также D. gracilis и D. arctowskii. Позднейшие работы показали, что часть определений по изолированным костям остаётся спорной. Это не отменяет сам род, но не позволяет автоматически приписывать ему любую небольшую пингвинью кость из тех же слоёв.

Первый частичный скелет

Экземпляр D. larseni, описанный Пётром Ядвищаком и Томасом Мёрсом, происходит из позднеэоценовой формации Субмесета. Он включает неполный таз и несколько связанных костей задней конечности, в том числе хорошо сохранившуюся диагностическую плюсну. До этой находки уверенно назначать другие части скелета делфинорнису было почти невозможно.

Скелет подтвердил сравнительно стройную заднюю конечность. Это не означает, что птица бегала как наземный вид: она уже была полноценным нелетающим морским пингвином, двигавшимся в воде крыльями-ластами. Стройность стопы отражает раннюю стадию разнообразия пингвинов, а не отсутствие специализации к плаванию.

Антарктика без современного ледового пейзажа

Эоценовый климат был теплее современного. Остров Сеймур находился на высокой широте, переживал сильную сезонность освещения, но его побережье не выглядело как нынешняя сплошная ледяная пустыня. Морские отложения сохранили богатую фауну, а в конце эоцена там одновременно существовали пингвины разных размеров.

Делфинорнис был заметно меньше гигантского антропорниса. Различия размеров могли уменьшать конкуренцию за добычу или глубину кормления, однако это гипотеза: прямое содержимое желудка и измерения глубины ныряния не сохранились. Более молодой южноамериканский параптенодитес показывает, что ранняя история пингвинов не ограничивалась одной антарктической линией.

Границы реконструкции

Кости подтверждают размер, строение ног и принадлежность к пингвинам. Форма клюва, цвет оперения и рисунок головы у Delphinornis неизвестны. На обложке нельзя считать доказанными ни современную чёрно-белую раскраску, ни конкретную добычу, ни поведение в группе.