Хелотритон – бронированный тритон олигоцена и миоцена

Хелотритон (Chelotriton) – вымерший род настоящих саламандровых, близкий к современным ребристым и крокодиловым тритонам. Его широкая голова была покрыта бугорчатой скульптурой, вдоль тела располагались крупные остеодермы, а рёбра несли длинные отростки.

В каталоге древних амфибий хелотритон представляет кайнозойскую ветвь, гораздо более близкую к современным тритонам, чем древний темноспондильный гигант.

Краткие сведения

Находки и сохранность

Род известен из нескольких европейских местонахождений. Особенно важны сочленённые скелеты из маарового озера Энспель позднего олигоцена и из миоценового Рандекского маара в Германии. Они сохраняют череп, позвоночник, конечности и покровные окостенения.

Помель назвал типовой вид в XIX веке. Позднее сходные остатки описывали под несколькими родовыми именами, которые были сведены в синонимы после сравнительного изучения.

Череп и защитные структуры

Череп имел широкий параболический контур и короткую морду. Наружные кости покрывала крупная бугорчатая скульптура. По боковому краю квадратоскуловой области выступали несколько шипов, а остеодермы превосходили по размеру покровные пластинки близких форм.

Рёбра несли развитые боковые отростки, особенно заметные в передней части туловища. Эта система напоминает защитные приспособления современных крокодиловых тритонов, но механизм прокалывания кожи концами рёбер у хелотритона прямо не наблюдался.

Размер и образ жизни

Длина туловища взрослых без хвоста оценивается примерно в 10–14 см. Вместе с хвостом животное было заметно длиннее. Некоторые кости запястья и предплюсны окостеневали только у крупнейших особей, что помогает оценивать зрелость.

Сохранность в озёрных осадках и особенности скелета поддерживают преимущественно водный образ жизни. Хелотритон питался мелкими водными животными, как современные крупные тритоны. Различия между самцами, самками и сезонами неизвестны.

В тех же кайнозойских сообществах жили лягушки, включая род эопелобат, но они использовали иную технику движения и кормления.

Реконструкция

На обложке показаны широкая голова, грубая поверхность покровных костей и крупные спинные окостенения. Их положение основано на скелетах, а цвет и мягкая кожа художественны. Хелотритон не должен выглядеть как покрытый чешуёй крокодил.