Пахирахис – морская змея с задними конечностями

Пахирахис (Pachyrhachis problematicus) – морская змея среднего мела, найденная в известняках Израиля. У неё было длинное змеиное тело, утолщённые рёбра и позвонки, таз и маленькие, но хорошо оформленные задние конечности. Материал сначала считали варанообразной ящерицей, а повторное исследование в 1997 году подтвердило змеиное строение черепа и позвоночника.

Краткие сведения

История определения

Георг Хаас изучил необычные скелеты из сеноманских морских известняков. В 1979 году он описал Pachyrhachis problematicus как удлинённую морскую ящерицу с родственными варанам чертами. Видовое имя отражало трудность классификации.

Майкл Ли и Майкл Колдуэлл повторно исследовали череп, позвоночник и таз. Они нашли комплекс змеиных признаков и в 1997 году переописали пахирахиса как раннюю змею с задними ногами. Позднейшие работы уточняли его положение и не всегда соглашались, находится ли он вне кроны живых змей или среди ранних широко раскрывающих пасть форм.

Череп и пасть

Череп был небольшой относительно длинного тела. Кости нёба и нижней челюсти могли двигаться, обеспечивая заглатывание добычи. Однако степень кинетичности нельзя автоматически приравнивать к питонам или гадюкам.

Зубы были острыми и загнутыми назад. Они подходили для удержания скользкой добычи, вероятно рыбы и небольших морских позвоночных. Прямого содержимого желудка у основных скелетов нет.

Позвоночник и утяжеление скелета

Название Pachyrhachis означает «толстый позвоночник». Позвонки и рёбра утолщены за счёт пахиостоза. Дополнительная масса уменьшала плавучесть и помогала животному удерживаться в толще мелководья или у дна.

Такое строение встречается у разных водных тетрапод и не указывает на прямое родство. Морские мозазавры, включая платекарпа, имели иной план конечностей и более мощную хвостовую локомоцию.

Пахирахис изгибал тело волнами. Лопастной хвост и спинной плавник не сохранились, поэтому добавлять их к реконструкции нельзя.

Задние ноги

Таз был небольшим, задние конечности включали бедро, голень и элементы стопы. Они располагались возле заднего конца тела и не могли нести животное по суше. Ноги могли участвовать в спаривании или помогать при маневрировании, но прямое поведение не зафиксировано.

Пахирахис важен не как «ящерица, превращающаяся в змею», а как уже настоящая змея, сохранившая часть наследственного аппарата конечностей. Редукция ног происходила мозаично и в разных ранних линиях могла иметь различную степень.

Морская среда

В меловом периоде территория Израиля находилась у тёплого моря Тетис. Тонкослоистые известняки сформировались в спокойной водной среде и сохранили сочленённые скелеты.

Утолщённые кости и морской осадок вместе поддерживают водный образ жизни. На суше животное, вероятно, двигалось плохо, но точная глубина обитания и способ охоты не известны.

В каталоге древних ящериц и змей пахирахис показывает морской вариант ранней змеи с ещё заметными задними ногами.