Нодоцеалосаурус: ископаемый род мела

Нодоцефалозавр (Nodocephalosaurus kirtlandensis) – панцирный динозавр из верхнего мела Нью-Мексико. Роберт Салливан описал его в 1999 году по частичному черепу с необычным рисунком костных щитков. Родовое имя означает «ящер с узловатой головой», а видовое указывает на формацию Киртленд.

В русском употреблении встречаются варианты «нодоцефалозавр» и «нодоцеалосаурус». Ископаемый материал не даёт полного скелета, зато хорошо показывает часть черепной брони, на которой и основана диагностика рода.

Череп SMP VP-900

Голотип SMP VP-900 нашли в местонахождении 319 западнее Уиллоу-Уош в бассейне Сан-Хуан. Он включает деформированную левую часть черепа и отдельные черепные фрагменты. Кости происходят из пачки Де-на-зин формации Киртленд, относимой к позднему кампану.

На голове анкилозавридов лежали костные пластинки, сросшиеся с черепом. У нодоцефалозавра они образуют сравнительно симметричные округлые и многоугольные выпуклости. Над областью верхней челюсти и слёзной кости проходит выраженный ряд щитков, а квадратно-скуловая область несёт направленный вперёд и вниз выступ.

Именно сочетание этих деталей отличало образец от известных североамериканских анкилозавридов. Сжатие и неполнота черепа требуют осторожности: некоторые контуры могли измениться после захоронения.

Дополнительные находки

В 2006 году Салливан и Денвер Фаулер описали новые остатки из той же пачки: отдельные головные щитки, часть шейного полукольца и два хвостовых позвонка. Эти экземпляры расширили анатомическую основу рода, хотя ни один не превратил его в полный скелет.

Хвостовые позвонки отличаются от соответствующих костей часто сравниваемого североамериканского эвоплоцефала. Шейная броня подтверждает, что перед туловищем располагались поперечные пояса из крупных остеодерм. Булава хвоста для нодоцефалозавра непосредственно не найдена, и её точную форму воспроизводят по родственникам.

Почему его сравнивают с азиатскими формами

Первоначальное описание отметило сходство рисунка черепных щитков с сайханией и тархией из Азии. Это породило гипотезу о биогеографической связи анкилозавридов Азии и западной части Северной Америки в позднем мелу.

Сходная броня не означает, что нодоцефалозавр был видом сайхании. Филогенетические результаты зависят от того, как кодируются повреждённые и отсутствующие части черепа. Род обычно признают анкилозавридом, но его точное место среди азиатских и американских линий обсуждается.

Панцирь, питание и размеры

Как и анкилозавр, нодоцефалозавр был четвероногим растительноядным животным с низким туловищем и костной бронёй. Эти общие черты следуют из родства. Собственные зубы и челюсти сохранились не настолько полно, чтобы установить набор растений или манеру кормления.

Точную длину рода нельзя получить из одного частичного черепа. Оценки по близким анкилозавридам дают лишь масштаб, а не измерение конкретной особи. Также неизвестны возраст животного и степень изменения головных щитков по мере роста.

Что действительно известно

Надёжно установлены местонахождение, позднекампанский возраст, строение части черепа и присутствие характерной брони. Окраска, поведение, наличие семейных групп и конкретная защита от хищника не зафиксированы в окаменелостях. Даже поза головы на обложке является художественной реконструкцией.

В каталоге видов динозавров этот род показывает, насколько информативным может быть рисунок черепных остеодерм. Он также напоминает, что панцирные динозавры юго-запада Северной Америки были разнообразнее одного широко известного анкилозавра.