Ноазавр: небольшой хищник с необычными когтями

Ноазавр – род небольших хищных теропод из семейства ноазаврид. Он жил в конце мелового периода, примерно 71–69 млн лет назад, на территории современной провинции Сальта на северо-западе Аргентины. Род известен по неполному и разобщённому скелету, однако даже эти остатки показали, что перед учёными был необычный мелкий родственник абелизаврид, а не миниатюрная копия велоцираптора.

Главная особенность ноазавра – сильно изогнутые когтевые фаланги передних конечностей. Первоначально один такой коготь приняли за увеличенный коготь стопы и реконструировали животное с «серпом» на втором пальце ноги. Позднее выяснилось, что когти относились к кисти. Современный обзор голотипа оценивает длину ноазавра примерно в 1,7–2 м и рассматривает его как двуногого оппортунистического хищника, добывавшего небольших животных. Возможная ловля рыбы когтями остаётся интересной, но пока не доказанной гипотезой.

Кратко о динозавре

Что означает название и как нашли ноазавра

Название Noasaurus образовано от сокращения NOA, которым обозначают северо-запад Аргентины, и греческого слова sauros – «ящер» или «рептилия». Поэтому его можно перевести как «ящер северо-западной Аргентины». Видовое имя leali дано в честь техника Хуана Карлоса Леаля, обнаружившего богатое местонахождение Эль-Брете.

Весной 1975 года экспедиция Фонда Мигеля Лильо под руководством Хосе Бонапарте начала работы в южной части провинции Сальта. На участке Эль-Брете нашли скопление разобщённых костей нескольких животных, прежде всего завропода сальтазавра. Среди них находились небольшие кости теропода, изучением которых занимался Хайме Пауэлл.

В 1980 году Бонапарте и Пауэлл описали новый род и вид Noasaurus leali и одновременно выделили семейство Noasauridae. Голотип получил номер PVL 4061. История находки важна ещё и потому, что ноазавр стал первым достаточно информативным небольшим тероподом из северной Аргентины и дал название целой ветви цератозавров.

Современное положение в классификации

Ноазавр относится к тероподам – преимущественно двуногим динозаврам, среди которых возникли как крупные хищники, так и небольшие специализированные формы. Внутри теропод его помещают в Ceratosauria, затем в Abelisauroidea и семейство Noasauridae. Ближайшей крупной ветвью абелизавроидов являются абелизавриды, включая массивных позднемеловых хищников, но ноазавриды в целом отличались более лёгким телосложением и меньшими размерами.

Первоначально ноазавра считали близким к целурозаврам, поскольку его скелет был мал, а некоторые детали напоминали лёгких теропод. Позднейшие исследования показали цератозавровое строение челюсти, позвонков и конечностей. Современная классификация динозавров помещает его далеко от дромеозаврид, несмотря на старые изображения с «рапторским» когтем на ноге.

Разные филогенетические матрицы по-разному располагают отдельные ветви Noasauridae, поэтому внутренняя структура семейства остаётся не полностью устойчивой. Однако ноазавр последовательно сближается с небольшими позднемеловыми формами Южного полушария, включая Masiakasaurus, Velocisaurus и Laevisuchus. Надёжно признан один вид рода – Noasaurus leali.

Какие окаменелости найдены

Голотип PVL 4061 включает левую верхнечелюстную кость с несколькими сохранившимися зубами, правую квадратную кость черепа, дугу шейного позвонка, два шейных ребра, фрагмент позвонка из другого отдела позвоночника, фалангу пальца кисти, две когтевые фаланги кисти и вторую плюсневую кость правой стопы. Полного черепа, позвоночного столба, таза и длинных костей ног нет.

Материал обнаружили в костеносном скоплении, где преобладали остатки сальтазавров. Кости были разобщены, а точная схема их расположения в карьере не сохранилась. Это ограничивает реконструкцию целого скелета. Тем не менее сочетание характерных деталей позволяет диагностировать род, а современное повторное описание уточнило, какие элементы действительно относятся к голотипу и как они устроены.

В верхней челюсти насчитывается тринадцать зубных ячеек. Сохранившиеся коронки малы, изогнуты назад и несут режущие края с зубчиками. Квадратная кость заметно выгнута, а дуга шейного позвонка имеет особенности мест прикрепления мышц, отличающие ноазавра от других теропод. Наиболее своеобразны когти кисти: они короткие, высокие, резко загнутые вниз и имеют глубокую выемку на нижней стороне.

Возраст конкретной особи неизвестен. Гистологическое исследование голотипа не проводилось, поэтому нельзя уверенно назвать животное молодым или взрослым. Отсутствие полного скелета также не позволяет проверить половые или возрастные различия.

Размеры и строение

Новые пропорциональные расчёты дают длину около 1,7–2 м. Одна оценка основана на предполагаемой длине черепа, другая – на размере второй плюсневой кости. Такой диапазон лучше отражает качество материала, чем прежние значения от менее метра до трёх метров, которые часто приводились без единой методики.

Масса определена ещё хуже. У ноазавра не сохранились бедренная и большеберцовая кости, обычно используемые для расчётов массы двуногих динозавров. В литературе встречаются оценки примерно от 6 до 38 кг. Поэтому корректнее говорить о небольшом тероподе массой, вероятно, в несколько десятков килограммов, а не указывать одно точное число.

Ноазавр передвигался на двух задних конечностях. Сохранившаяся плюсневая кость длинная и сравнительно тонкая, что согласуется с лёгким телосложением, но не позволяет вычислить скорость бега. Полная стопа неизвестна, поэтому число и пропорции пальцев восстанавливают по родственным ноазавридам.

Зубы ноазавра были меньше сантиметра высотой и сравнительно толстыми для режущих зубов теропода. Передние и задние края несли зубчики неодинакового размера. Такое строение подтверждает хищный рацион, но больше подходит для прокалывания и удержания небольшой добычи, чем для разделки крупных туш.

Наиболее полный из двух когтей кисти имеет костную длину около 3,7 см. Роговой чехол делал его длиннее, но размеры чехла неизвестны. На когте отсутствовал обычный выраженный бугорок для сухожилия сгибателя, а его нижняя поверхность несла глубокую впадину и V-образные гребни. Единственная некогтевая фаланга не образует с ним подвижную последовательность, поэтому эти кости, вероятно, относились к разным пальцам.

Среда обитания, питание и возможное поведение

Ноазавр жил в конце мелового периода. Его остатки происходят из формации Лечо в бассейне Сальта. Осадки этой толщи связывают с речными руслами, поймами и прибрежными равнинами. На участке Эль-Брете вместе с динозаврами найдены многочисленные остатки энанциорнисовых птиц, а главным крупным травоядным был бронированный титанозавр сальтазавр.

Прямых свидетельств рациона ноазавра нет: не обнаружены содержимое желудка, следы укусов, копролиты или добыча, сохранившаяся вместе со скелетом. Выводы строятся по зубам и когтям. Маленькие зазубренные коронки указывают на мясную пищу и небольшие объекты охоты. Это могли быть мелкие позвоночные, а также падаль подходящего размера. Конкретный перечень добычи установить невозможно.

Исследователи предположили, что сильно загнутые когти кисти могли использоваться для подхватывания или прокалывания рыбы быстрым движением всей передней конечности. Гипотеза согласуется с близким родством с масиаказавром и с обстановкой у водоёмов, но прямых свидетельств такого поведения нет. Ноазавра нельзя уверенно называть специализированным рыбоядным динозавром.

Нет данных о стайной охоте, ночной активности, заботе о потомстве или сезонных миграциях. Окраска, наличие нитевидных покровов и звуки также неизвестны. Среди других видов динозавров ноазавр выделяется не доказанным поведением, а редким сочетанием мелких зубов и необычной кисти.

Спорные реконструкции, старые ошибки и мифы

Самая известная ошибка связана с расположением когтя. В первоначальном описании его приняли за когтевую фалангу второго пальца стопы. Ноазавра стали изображать с поднятым серповидным когтем, подобным когтю дромеозаврид. Повторное изучение показало, что обе необычные фаланги принадлежали кисти, вероятно первым пальцам правой и левой рук.

Из этого следует вторая поправка: ноазавр не был «южноамериканским велоцираптором». Сходство старых реконструкций возникло из-за ошибочного размещения одной кости. По происхождению он относится к цератозаврам и ближе к абелизавридам, чем к птицеподобным дромеозавридам.

Третий спор касается функции когтей. Их сравнивали с оружием для нападения на относительно крупную добычу, инструментом для вскрытия туш и приспособлением для ловли рыбы. Из строения можно уверенно заключить только то, что когти были необычно загнутыми и специализированными. Рыбная ловля остаётся рабочей гипотезой, а не наблюдаемым фактом.

Наконец, нельзя достраивать ноазавру точный силуэт головы, длину рук, покровы тела или окраску. Череп известен лишь по двум костям, передняя конечность – по нескольким фалангам, а большая часть скелета отсутствует. Любая цельная реконструкция неизбежно использует пропорции родственных форм.

Итог

Ноазавр – небольшой позднемеловой ноазаврид из Аргентины, известный по неполному голотипу Noasaurus leali. Его длина оценивается примерно в 1,7–2 м, а точная масса неизвестна. Мелкие режущие зубы указывают на охоту за небольшой добычей, тогда как возможная рыбоядность остаётся гипотезой. Наиболее важный урок истории ноазавра состоит в том, как повторное изучение одной кости изменило весь образ животного: знаменитый «серповидный коготь ноги» оказался специализированным когтем кисти.