Несотрохис: бескрылые пещерные пастушки Карибов

Несотрохисы (Nesotrochis) – три вида нелетающих птиц Больших Антильских островов. Их традиционно называли пещерными пастушками, потому что многие кости найдены в пещерах и первоначально были отнесены к Rallidae. Древняя ДНК изменила эту картину: род оказался родственником пушистых пастушков Sarothruridae, а не настоящих пастушков. Несотрохис занимает особое место среди вымерших птиц Карибов.

Краткий профиль

Три вида на разных островах

Nesotrochis picipicensis известен с Кубы, N. steganinos – с острова Гаити, а N. debooyi – из Пуэрто-Рико и Виргинских островов. Различия в размерах и деталях костей поддерживают разделение видов, хотя целых скелетов с мягкими тканями нет. Крыло было сокращено, а ноги приспособлены к передвижению по земле.

Слово «пещерные» не означает, что эти птицы постоянно жили во тьме. Пещеры хорошо сохраняют кости: туда останки могли попадать с добычей сов, водой или вместе с людьми. Реальная среда обитания, вероятно, включала лесную подстилку, кустарники и другие наземные местообитания островов.

Почему род больше не считают пастушком

Внешнее сходство нелетающих островных птиц часто возникает независимо. У них уменьшается крыло, усиливаются ноги и меняются пропорции грудины. Поэтому один скелет может ввести систематика в заблуждение. Из кости Nesotrochis steganinos исследователи получили почти полный митохондриальный геном. Он показал родство с Sarothruridae и связь с линией, к которой относится новозеландский апторнис.

Этот результат важен для биогеографии. Современные Sarothruridae живут в Африке и на Мадагаскаре, тогда как их вымершие родственники существовали в Карибском регионе и Новой Зеландии. Распространение линии в прошлом было значительно шире, чем подсказывает современная карта.

Образ жизни и исчезновение

Клюв и конечности позволяют предполагать поиск корма на земле, но прямых остатков пищи нет. Насекомые, другие беспозвоночные, семена и плоды могли входить в рацион, однако ни один из этих компонентов нельзя назвать доказанной специализацией. Цвет перьев, голос и устройство гнезда также неизвестны.

Кости N. debooyi встречаются в археологических памятниках и показывают, что птица дожила до времени присутствия людей. Для некоторых популяций обсуждается выживание почти до европейского контакта, но точная последняя дата не установлена. Охота, преобразование местообитаний и завезённые млекопитающие могли действовать вместе. Похожую уязвимость островной птицы, но с лучше документированной исторической судьбой, показывает странствующий голубь.