Апторнис: тяжёлый бескрылый адзебилл Новой Зеландии

Апторнисы, или адзебиллы, были тяжёлыми нелетающими птицами Новой Зеландии. Они исчезли уже после заселения островов людьми, но не были ни моа, ни пастушками. Анализ митохондриальной ДНК показал неожиданное родство с африканскими и мадагаскарскими пушистыми пастушками Sarothruridae. Это один из примеров того, насколько необычные ветви собраны в каталоге вымерших птиц.

Краткий профиль

Два островных вида

Северный остров населял Aptornis otidiformis, Южный – более крупный Aptornis defossor. Скелеты из пещер, дюн и археологических отложений позволили подробно сравнить их размеры. Средняя расчётная масса составляла примерно 16 и 19 килограммов соответственно; отдельные реконструкции дают для самых крупных особей значения до 25 килограммов, но это не средний вес всего рода.

Крылья были резко уменьшены, грудина не несла развитого киля, а задние конечности оставались мощными. Особенно заметны массивный череп и глубокий, слегка изогнутый клюв. Такой аппарат мог выдерживать значительную нагрузку, но сам по себе не раскрывает рацион. Старые изображения свирепого хищника столь же недоказанны, как и образ исключительно растительноядной птицы.

Родство, установленное по ДНК

Апторниса долго сближали с пастушками, журавлями, кагу и даже хищными птицами. Морфология давала противоречивые сигналы, потому что нелетающий образ жизни независимо делает скелеты островных птиц тяжёлыми и сокращает крыло. Почти полные митохондриальные геномы обоих видов связали адзебиллов с Sarothruridae. Близкую позицию рядом с этой ветвью занимает карибский несотрохис, хотя детали родства этих линий ещё уточняются.

Питание и поведение

По форме клюва апторнис мог выкапывать или разламывать пищу, раздвигать подстилку и захватывать сравнительно крупные объекты. В рацион могли входить корни, плоды, беспозвоночные, ящерицы и яйца, но прямого содержимого желудка, которое подтвердило бы полный список, нет. Поэтому корректнее говорить о вероятной всеядности, а не приписывать птице узкую специализацию.

Сильные ноги подходили для ходьбы по лесной почве. Нелетающая птица не могла быстро покинуть остров или укрыться на дереве, что делало её уязвимой к охоте и наземным хищникам. С другим примером массивной новозеландской водоплавающей птицы знакомит обзор кнемиорниса.

Исчезновение

Кости апторнисов встречаются в поселениях маори, поэтому люди определённо знали этих птиц и добывали их. После заселения островов одновременно действовали охота, разрушение лесов и завезённая полинезийская крыса. Установить долю каждого фактора для обоих видов пока невозможно. Археологическая летопись показывает позднее выживание, но не позволяет назвать единственный год исчезновения.