Неокнус: островные ленивцы Кубы и Эспаньолы

Neocnus – род вымерших антильских ленивцев, найденных на Кубе и Эспаньоле. Из этих островов описаны разные виды, поэтому одно изображение не передаёт особенности каждой формы. В отличие от крупных материковых наземных ленивцев, строение конечностей неокнуса допускает заметную способность лазать. Это вывод из костей, а не прямое наблюдение живого животного. Обложка представляет художественную реконструкцию.

Виды на двух островах

Кубинские материалы включают формы, называемые N. major и N. gliriformis. Для Эспаньолы исследователи изучили N. comes и в ревизии 2000 года описали ещё N. dousman и N. toupiti. Авторы сопоставляли размеры и особенности черепа, зубов и конечностей. Названия видов нельзя переносить между островами только потому, что животные внешне похожи. Более позднее сравнение черепных измерений указало на перекрытие признаков нескольких форм Эспаньолы; это основание для дальнейшей проверки границ видов, а не уже состоявшаяся отмена названий.

Островные находки происходят из разных пещер и отложений. Пещера служит местом сохранения костей, но само по себе это не доказывает постоянную жизнь ленивца под землёй. Соседство видов в одном регионе также не означает, что каждая кость одного возраста. Сравнение с акратокнусом, другим антильским ленивцем, помогает увидеть разнообразие островной группы без смешения родов.

Что кости говорят о передвижении

Исследование материала из восточной части Доминиканской Республики включило элементы лучевой кости и запястья, предварительно отнесённые к N. dousman. Их суставная форма допускает больший диапазон движений кисти, чем у более тяжёлого антильского ленивца Parocnus. Авторы сделали вывод о более выраженных древесных возможностях Neocnus. Нельзя из этого вычислить точную скорость лазания или долю времени, проводимого на деревьях.

Скелетные признаки также не определяют окраску, голос и подробности кормового поведения. Изображённая на обложке поза опирается на функциональную интерпретацию, а шерсть и растительность выбраны художником. Сходство с современными ленивцами помогает представить возможный облик, но не подменяет ископаемые измерения.

Прямые даты и исчезновение

Радиоуглеродное исследование напрямую датировало кости N. comes из Гаити. Для одной кости получено 4391 ± 42 радиоуглеродных года BP, для другой – 4486 ± 39. После калибровки это примерно пятое тысячелетие до настоящего времени, с отдельными календарными интервалами для каждой пробы. Кость N. dousman дала гораздо более раннюю дату 9897 ± 65 радиоуглеродных лет BP. Смешивать значения до и после калибровки нельзя.

Эти результаты показывают, что как минимум некоторые неокнусы пережили конец плейстоцена в четвертичном периоде. Самая молодая известная кость лишь устанавливает нижний предел существования вида в данном наборе находок. Она не фиксирует день исчезновения рода и сама по себе не доказывает причину вымирания, включая влияние людей или изменения среды.