Натовенатор: полуводный дромеозаврид позднего мела

Натовенатор (Natovenator) – род небольших хищных теропод из группы хальшкарапторинов, живших в позднем меловом периоде на территории современной Монголии. Единственный признанный вид, Natovenator polydontus, известен по почти сочленённому скелету с почти полным черепом из формации Баруун-Гоёот в местонахождении Хэрмийн-Цав на юге пустыни Гоби.

Главная особенность натовенатора – необычный план тела, который исследователи интерпретировали как приспособление к плаванию. Его спинные рёбра направлены назад и образуют обтекаемый профиль туловища, а грудная клетка была уплощена сверху вниз. Вместе с длинной шеей, вытянутой мордой, множеством мелких зубов и особенностями передних конечностей это позволяет считать натовенатора вероятным полуводным хищником. При этом точный способ плавания и степень зависимости от водной среды остаются гипотезами.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название Natovenator образовано от латинских слов nato, «плавать», и venator, «охотник». Его можно перевести как «плавающий охотник». Видовое имя polydontus связано с необычно большим числом зубов.

Голотип MPC-D 102/114 был найден в формации Баруун-Гоёот в Хэрмийн-Цаве, провинция Өмнөговь. Экземпляр сохранился в основном сочленённым. Для исследования формы тела это особенно важно, поскольку положение рёбер после смерти часто нарушается.

В 2022 году Сонджин Ли, Ён-Нам Ли, Филип Карри и их коллеги описали новый род и вид. Авторы сразу связали его с Halszkaraptor, другим длинношеим монгольским дромеозавридом с необычными признаками.

До открытия натовенатора полуводная интерпретация хальшкараптора вызывала споры. Второй близкий род с сходным комплексом особенностей сделал гипотезу о специализированной экологии всей этой ветви значительно убедительнее.

Какие окаменелости найдены

Голотип включает почти полный череп, нижние челюсти, большую часть шейного и спинного позвоночника, часть крестца и хвоста, рёбра, элементы плечевого пояса, переднюю конечность и части обеих задних конечностей.

Особенно ценны сочленённые спинные позвонки и рёбра. Именно они позволили реконструировать поперечную форму туловища и сравнить её с грудной клеткой ныряющих птиц и других водных позвоночных.

Череп изучали с помощью микрокомпьютерной томографии. Она позволила рассмотреть внутренние полости костей, зубной аппарат и отдельные части мозговой коробки без разрушения образца.

Несмотря на хорошую сохранность, скелет неполон. Поэтому общая длина и особенно масса остаются приблизительными. Натовенатор был очень маленьким тероподом, сопоставимым по размеру с небольшой водоплавающей птицей.

Череп и многочисленные зубы

Морда натовенатора была длинной и низкой. Предчелюстная кость уплощена сверху вниз и пронизана множеством небольших отверстий для нервов и сосудов.

Наружные ноздри располагались сравнительно далеко назад. Такая конфигурация известна и у Halszkaraptor. Сама по себе она не доказывает водный образ жизни, но хорошо сочетается с другими особенностями головы.

Особенно необычен зубной аппарат. В каждой предчелюстной кости было по 13 зубов, что очень много для дромеозаврида. Передние зубы были сравнительно крупными и тесно расположенными, а первые зубы верхней челюсти после них сильно уменьшены.

Такая морфология скорее подходит для захвата небольшой добычи, чем для глубокого разрезания мяса крупного животного. Она послужила одним из аргументов в пользу питания рыбой и другой мелкой водной добычей. Однако прямого содержимого желудка не найдено, поэтому рыбоядность нельзя считать доказанной специализацией.

Длинная шея

У натовенатора сохранилось десять удлинённых шейных позвонков. Шея была заметно длиннее, чем у большинства дромеозавридов, хотя пропорционально короче, чем у Halszkaraptor.

Длинная шея могла помогать быстро перемещать голову при захвате небольшой добычи. Подобная механика известна у некоторых современных водных птиц, но прямое функциональное сравнение остаётся осторожной аналогией.

Шейные позвонки имеют особенности суставных отростков, сближающие натовенатора с другими хальшкарапторинами. Эти признаки важны и для реконструкции подвижности шеи, и для классификации.

Нельзя уверенно утверждать, что животное постоянно держало шею S-образно, как гусь или цапля. Положение мягких тканей и привычная поза непосредственно не сохранились.

Обтекаемая грудная клетка

Самое сильное свидетельство возможной водной специализации связано со спинными рёбрами. Их верхние участки направлены назад под относительно малым углом к позвоночнику, а не расходятся преимущественно в стороны.

В результате туловище имело более плавный и обтекаемый профиль. Авторы исследования сравнили такую ориентацию с ныряющими птицами, у которых снижение сопротивления воды особенно важно.

Кроме того, проксимальные части рёбер широко выгнуты. Это указывает на грудную клетку, уплощённую сверху вниз. Сходное строение встречается у некоторых вторично водных рептилий.

Сочетание этих признаков позволило интерпретировать натовенатора как потенциально эффективного пловца. Однако скелет не показывает, сколько времени он проводил в воде, насколько глубоко нырял и мог ли долго преследовать добычу под водой.

Передние конечности и плавание

Локтевая кость натовенатора уплощена с боков и имеет острый задний край. Кисть сохраняет несколько пальцев, а вторая и третья пястные кости близки по толщине.

Для Halszkaraptor ранее предполагали, что передние конечности могли участвовать в гребковых движениях. Авторы описания натовенатора допустили похожую механику и для нового рода.

Но его руки не были настоящими ластами, как у пингвинов или морских черепах. Они оставались многопалыми передними конечностями дромеозавридного типа.

Неизвестно, какую роль играли задние ноги и хвост. Они могли помогать рулить или создавать дополнительную тягу, но конкретная техника плавания пока не восстановлена.

Размеры и строение тела

Натовенатор был очень небольшим динозавром. Его длину часто оценивают примерно в 0,7 м. Из-за неполноты некоторых отделов скелета разумно считать эту цифру ориентиром, а не абсолютно точным взрослым максимумом.

Масса, вероятно, составляла менее нескольких килограммов. Более точные значения сильно зависят от реконструкции мягких тканей и пропорций недостающих частей тела.

На суше натовенатор оставался двуногим тероподом. Задние конечности сохраняли нормальный наземный план строения, поэтому животное нельзя считать полностью водным.

Небольшой размер мог быть удобен для маневрирования в мелких водоёмах и охоты на мелкую добычу. Однако это функциональный вывод, а не прямое наблюдение.

Современное положение в классификации

Натовенатор относится к Dromaeosauridae и подгруппе Halszkaraptorinae. В анализе 2022 года он оказался внутри этой ветви рядом с Halszkaraptor, Mahakala и Hulsanpes. Общую систему можно сопоставить с материалом о классификации динозавров.

Хальшкарапторины выделяются сочетанием длинной шеи, особенностей морды, передних конечностей, таза и хвоста. Для Natovenator и Halszkaraptor сходство особенно велико.

Точное положение Halszkaraptorinae внутри Paraves может зависеть от выбранной филогенетической матрицы. Традиционно их рассматривают как раннюю ветвь дромеозавридов, тогда как отдельные альтернативные анализы допускают иное положение ближе к птицеподобным паравесам.

Поэтому наиболее надёжно называть натовенатора хальшкарапторином, отмечая, что более глубокие родственные связи этой необычной ветви продолжают обсуждаться.

Среда обитания

Натовенатор жил в позднем меловом периоде в южной Монголии. Формация Баруун-Гоёот обычно относится к кампанскому времени и отражает преимущественно сухие и полусухие континентальные условия.

В её отложениях представлены эоловые пески, пойменные и озёрные осадки, небольшие водотоки и временные водоёмы. Поэтому присутствие животного, способного плавать, не противоречит общей засушливости региона.

В той же широкой экосистеме жили овирапторозавры, протоцератопсовые динозавры, анкилозавры, мелкие тероподы, млекопитающие и другие позвоночные.

Если полуводная интерпретация верна, натовенатор занимал необычную нишу на границе наземной и водной среды и мог меньше конкурировать с типичными наземными хищниками.

Питание и возможное поведение

Длинная морда, многочисленные мелкие зубы, чувствительная передняя часть рыла и возможная способность к плаванию хорошо согласуются с охотой на небольшую водную добычу.

Рыба считается одним из вероятных компонентов рациона, но прямого содержимого желудка нет. Натовенатор мог ловить и других мелких позвоночных или беспозвоночных и использовать доступную наземную пищу.

Нет данных о стайном поведении. Известен только один экземпляр, поэтому социальную организацию рода восстановить невозможно.

Так же неизвестны окраска, звуки, забота о потомстве и точный режим активности.

Перья и внешний вид

Прямых отпечатков перьев у голотипа не сохранилось. Однако принадлежность к Paraves и близость к дромеозавридам делают перьевой покров крайне вероятным.

Тело, вероятно, было покрыто контурными перьями, а на передних конечностях могли находиться удлинённые перья. Точная форма такого покрова неизвестна.

Для полуводного животного плотное оперение могло иметь теплоизоляционную роль, но нет данных о его водоотталкивающих свойствах. Поэтому изображать натовенатора как точный аналог утки или баклана неправильно.

Цвет и рисунок оперения также не установлены.

Спорные реконструкции и популярные ошибки

Первая ошибка – называть натовенатора полностью водным динозавром. Он сохранял полноценные задние конечности наземного двуногого теропода и, вероятно, хорошо передвигался по суше.

Вторая ошибка – считать доказанной охоту исключительно на рыбу. Такая диета правдоподобна, но прямых пищевых остатков нет.

Третья проблема – представлять руки полноценными ластами. Они могли помогать при плавании, но анатомически оставались многопалыми конечностями.

Наконец, обтекаемое тело не позволяет рассчитать скорость плавания или глубину погружения. Такие числа для натовенатора неизвестны.

Значение для науки

Натовенатор стал одним из наиболее сильных аргументов в пользу того, что некоторые нептичьи динозавры развивали заметные приспособления к активному плаванию.

Особенно важна форма рёбер. В отличие от отдельных косвенных признаков, она непосредственно отражает профиль туловища и показывает конвергенцию с ныряющими птицами и другими водными позвоночными.

Род также усилил аргументацию в пользу необычной экологии Halszkaraptor. Второй близкий таксон с похожим набором признаков показал, что это мог быть общий план тела целой эволюционной ветви.

В каталоге видов динозавров натовенатор хорошо демонстрирует разнообразие экологических экспериментов среди нептичьих теропод.

Итог

Натовенатор был небольшим позднемеловым хальшкарапторином Монголии с длинной шеей, вытянутой мордой, многочисленными мелкими зубами и необычно обтекаемой грудной клеткой.

Его скелет даёт хорошие основания считать животное способным пловцом. При этом конкретный способ плавания, степень полуводности и специализация на рыбе остаются гипотезами. Именно сочетание надёжных анатомических данных и осторожных экологических выводов делает натовенатора одним из самых необычных дромеозавридов позднего мела.