Мифунга: спорное имя птерозавра из Австралии

Мифунгу описали по необычному фрагменту зубастых челюстей из морских пород Квинсленда. Сначала его сочли представителем нового рода птерозавров, а позднее отнесли к другой группе. Теперь спор касается даже того, достаточно ли сохранившихся признаков, чтобы отличить мифунгу от её родственников. Скелета с крыльями или целого черепа нет, поэтому изображения живого животного остаются условными.

Челюсти из известкового конкрециона

В апреле 1991 года Филлип Гилмор нашёл остатки птерозавра на станции Данлюс недалеко от Хьюэндена. Он передал их Музею Квинсленда, где образец получил номер QM F18896. Лори Бирн распознал в находке птерозавра, а Анжела Хэтч подготовила кости к изучению. Ральф Молнар и Ричард Талборн опубликовали название Mythunga camara в 2007 году. Вторая часть имени отсылает к полой, разделённой перегородками внутренней структуре морды.

Находка лежала в известковом конкреционе формации Тулебук. В том же районе авторы первого описания отмечали аммонитов, других моллюсков и разрозненные кости ихтиозавров. Это свидетельствует о морском происхождении осадка, но не показывает, где птерозавр кормился или погиб. Образец включает части верхних и нижних челюстей. Передний конец морды отсутствует, а крыльев, туловища и ног вместе с ним не нашли.

Почему короткая морда оказалась ошибкой

Первое описание рассматривало сохранившийся участок как почти полную переднюю часть черепа. Из этого следовало представление о сравнительно короткой морде и более примитивном положении мифунги среди птеродактилоидов. Позднее исследователи обратили внимание на утраченный передний конец: фрагмент является средней частью длинной морды. Поэтому прежнюю реконструкцию короткого клюва нельзя считать наблюдением по окаменелости.

На челюстях видны крупные конические зубы, а их края местами волнисты. Первоначально сочетание величины и промежутков между зубами помогало отличать новый вид. Ревизии сопоставили эти признаки с другими зубастыми анхангуеридами. Близкий по возрасту австралийский тапунгака известен по иной части челюсти, поэтому его нельзя просто принять за недостающую переднюю половину мифунги.

Родство и спор о названии

По мере изучения австралийских находок мифунгу стали помещать среди анхангуерид, в том числе рядом с тропеогнатинами. Такой вывод основан на сравнении челюстной анатомии, а не на сохранившемся полном скелете. В исследовании 2025 года авторы показали, что предполагаемые уникальные признаки встречаются и у других родственных форм. Они назвали Mythunga camara сомнительным именем и сочли голотип неопределённым тропеогнатином. Это позиция конкретной ревизии, а не исчезновение самого ископаемого.

Сравнение с ферродрако помогает увидеть, как дополнительные части скелета могут уточнить классификацию австралийского птерозавра. У QM F18896 таких частей нет. Если новый экземпляр удастся надёжно связать с этим типовым материалом, он может проверить нынешнюю таксономическую оценку; пока приписывать мифунге другие находки без доказательства нельзя.

Оценить размах крыльев по фрагменту челюстей можно лишь через пропорции других птерозавров; у самой мифунги крыло не измерено. Добыча тоже не сохранилась. Зубы позволяют обсуждать захват животных, но конкретные рыбы, манера охоты и ежедневные маршруты остаются предположениями.