Муллерорнис: малая слоновая птица Мадагаскара

Муллерорнис (Mullerornis modestus) – крупная нелетающая птица, жившая на Мадагаскаре до позднего голоцена. На фоне других слоновых птиц он был сравнительно лёгким и стройным, но по массе всё равно превосходил большинство современных птиц. Его существование подтверждают кости задних конечностей и генетически распознанная тонкая скорлупа, тогда как окраска, голос и поведение остаются областью реконструкции.

Краткий профиль

Как появился род Mullerornis

Альфонс Мильн-Эдвардс и Альфред Грандидье ввели род Mullerornis в 1894 году. Его типовым видом позднее закрепили M. betsilei. Одновременно исследователи XIX и XX веков давали отдельные имена более лёгким, более массивным и найденным в разных районах костям. В результате к роду относили M. agilis, M. betsilei, M. rudis и другие формы.

Количественная ревизия 2018 года сравнила размеры бедренных костей, большеберцовых костей и цевок из крупных музейных коллекций, включая почти все доступные типовые экземпляры. Все образцы муллерорниса образовали один морфометрический кластер без устойчивого разделения на несколько видов. Для него применили самое старое подходящее видовое имя – modestus. Так возникло современное сочетание Mullerornis modestus.

Это решение сильнее прежней сортировки по одному размеру, но оно не закрывает тему навсегда. Неполные кости не дают проверить все признаки, а возрастная и половая изменчивость гигантских птиц изучена плохо. Поэтому число видов может измениться после новых находок, хотя и морфометрия, и древняя ДНК сейчас поддерживают один вид муллерорниса.

Кости, скорлупа и прямые данные

Большая часть скелетных находок – разобщённые элементы мощных задних конечностей. По ним уверенно видны наземный образ жизни, отсутствие приспособлений к полёту и более стройные пропорции по сравнению с эпиорнисом. Целая туша с перьями, мягкими тканями или содержимым желудка не найдена.

Особенно важна скорлупа толщиной менее 1,5 мм. Анализ митохондриальной ДНК связал такие фрагменты с геномами, ранее полученными из костей Mullerornis. Микрокомпьютерная томография также показала отличия пористости от более толстой скорлупы крупных слоновых птиц. Это не означает, что любой тонкий обломок без анализа автоматически принадлежит муллерорнису, но для исследованных образцов связь подтверждена молекулярно.

Генетическое расстояние между муллерорнисом и крупными слоновыми птицами оказалось настолько велико, что авторы работы 2023 года предложили восстановить отдельное семейство Mullerornithidae. В более консервативных классификациях род по-прежнему оставляют в Aepyornithidae. Оба варианта отражают одну и ту же глубокую ветвь, а не двух разных животных под названием муллерорнис.

Размеры без ложной точности

Массу рассчитывают по окружности средней части бедренной кости, используя соотношения, полученные для других птиц. В выборке 2018 года десять бедренных костей дали оценки от 78 до 172 кг, среднее значение – 107,7 кг. Длина измеренных целых бедренных костей составляла 245–268 мм.

Цифры не равны взвешиванию живой птицы. Муллерорнис находится за пределами размеров большинства современных видов, на которых калибруют формулы, а отдельные кости могли принадлежать особям разного пола и возраста. Расчёт по самой тонкой скорлупе в другой работе дал заметно меньшую массу несушки, около 41 кг с большим разбросом. Это показывает чувствительность результата к материалу и модели.

Даже верхние оценки намного меньше показателей наиболее тяжёлых слоновых птиц. Сравнение с моа полезно только в функциональном смысле: обе линии независимо потеряли полёт и увеличили тело. Близкого родства между ними нет.

Где он жил и чем питался

Идентифицированные кости происходят из центральной и южной частей Мадагаскара, а генетически изученная скорлупа – из южных и юго-западных районов. Отсутствие генетических образцов из некоторых центральных местонахождений пока не позволяет проверить, насколько однородной была популяция по всему ареалу.

Стабильные изотопы углерода в девяти костных образцах и тонкой скорлупе указывают главным образом на растения с типом фотосинтеза C3. В сухих колючих кустарниках доля CAM-растений в рационе была выше, чем у других изученных слоновых птиц, но всё равно оставалась меньшей частью питания. Это прямое химическое свидетельство растительноядности, однако оно не называет конкретные плоды, листья или побеги.

Муллерорнис встречался и в высокогорных, и в низменных районах. Представлять весь его ареал одинаковым лесом неверно: на острове существовали влажные участки, сухие редколесья и колючие кустарники. Длинную шею, форму оперения и способ добывания растений художники восстанавливают по общему строению палеогнатных птиц, а не по сохранившимся мягким тканям.

Последние даты и исчезновение

Прямые радиоуглеродные даты показывают, что муллерорнис дожил до времени человеческого присутствия на Мадагаскаре. Один известный образец из Бело-сюр-Мер датирован примерно 1280 радиоуглеродными годами до настоящего времени, что соответствует концу первого тысячелетия нашей эры после калибровки с неизбежным диапазоном.

Совпадение по времени не доказывает одну причину исчезновения. Для островной мегафауны обсуждают преобразование растительности огнём, скотоводство, охоту, сбор яиц и климатические колебания. Надёжного набора костей муллерорниса с однозначными следами массовой разделки нет. Поэтому утверждение, что вид исчез только из-за охоты, было бы сильнее имеющихся данных.

Муллерорнис входит в публичный каталог вымерших птиц, но отличается от большинства его обитателей необычно недавним исчезновением и возможностью изучать не только кости, но и древнюю ДНК скорлупы.