Эпиорнис: гигантская слоновая птица Мадагаскара

Эпиорнис (Aepyornis) – род огромных нелетающих птиц, живших на Мадагаскаре. Вместе с близкими формами их называют слоновыми птицами. Они откладывали самые объёмные известные птичьи яйца и сохранялись до последних двух тысячелетий, когда на острове уже жили люди.

Кратко об эпиорнисе

Эпиорнис и самая тяжёлая птица

В старых книгах эпиорниса часто называют крупнейшей птицей всех времён и приписывают ему массу свыше 500 кг. Современная ревизия выделила особенно тяжёлые кости в отдельный род Vorombe. Сам Aepyornis оставался гигантом, но рекорд массы зависит от того, какие кости и таксоны сравнивать.

Тело было массивным, ноги – толстыми, шея – длинной, а крылья почти полностью исчезли. Птица не была быстрым бегуном и не имела когтистых крыльев. Окраска известна только по редким следам биомолекул и сравнению с родственниками, поэтому большинство рисунков условно.

Яйца и размножение

Скорлупа толщиной несколько миллиметров часто встречается на юге Мадагаскара. Целое яйцо было намного крупнее страусиного и могло весить более 9 кг. По ДНК из скорлупы учёные различают линии птиц даже там, где нет костей.

Большое яйцо не означает, что эпиорнис выводил сразу много птенцов. Вероятнее всего, кладка была небольшой, а размножение медленным. Это делало популяцию чувствительной к сбору яиц и гибели взрослых птиц.

Почему слоновые птицы исчезли

На скорлупе и костях находят следы обработки людьми, но массовые охотничьи стоянки встречаются реже, чем для моа. Исчезновение, вероятно, растянулось и включало несколько факторов: охоту, сбор яиц, выжигание растительности, изменение влажности и появление домашних животных.

Надёжные данные не поддерживают единственную дату или одну мгновенную причину. Разные популяции могли исчезать в разное время. К XVII веку живых слоновых птиц уже не наблюдали достоверно.