Мирациноникс: американская кошка, похожая на гепарда

Мирациноникс (Miracinonyx) был крупной североамериканской кошкой с длинными ногами и сравнительно лёгким телосложением. За это его назвали «американским гепардом», однако сходный силуэт не делает его представителем рода Acinonyx. Геномное исследование 2026 года подтвердило более близкое родство позднего вида M. trumani с пумой. Историю рода восстанавливают по черепам, частичным скелетам и отдельным костям из разных местонахождений, а не по одной идеальной находке.

Профиль входит в каталог животных ледникового периода. В отличие от смилодонов, у мирациноникса не было саблевидных клыков: длинные конечности и строение черепа ставят перед исследователями другой вопрос – как далеко зашло сходство с бегущим гепардом.

Как появились два имени видов

Череп и нижнюю челюсть позднего вида из пещеры Крипт-Кейв в Неваде описали в 1969 году как Felis trumani. Образец включает также части позвоночного и плечевого скелета. Сначала североамериканских кошек сближали с современным гепардом настолько тесно, что имя Miracinonyx употребляли как подрод. Пересмотр Блэр Ван Валкенбург, Фредерика Грейди и Бьёрна Куртена в 1990 году поднял его до отдельного рода.

Тот же пересмотр рассмотрел почти полный скелет более ранней формы из Гамильтон-Кейв в Западной Виргинии. Для неё использовали старшее видовое имя M. inexpectatus, восходящее к описанию Эдварда Копа 1895 года. Скелет помог сравнить пропорции ног, череп и зубы с пумой, современным гепардом и поздним M. trumani. Авторы предполагали эволюционную связь раннего и позднего видов, но последовательность находок сама по себе не доказывает прямое происхождение одного вида от другого.

Длинные ноги и пределы аналогии с гепардом

У мирациноникса вытянуты дистальные отделы конечностей, особенно заметные при сравнении с пумой. При пересмотре спорных музейных определений в 2026 году измерения костей конечностей надёжнее отделяли M. trumani от пумы, чем большинство измерений черепа. Этот результат добавил ранее не распознанные находки из США и Мексики. Он также напоминает, что старое музейное имя на этикетке не всегда окончательно.

Череп M. trumani из Нэчурал-Трэп-Кейв в Вайоминге, KUVP-51277, изучили компьютерной томографией. По одному виртуальному слепку внутренней поверхности черепа исследователи обнаружили сочетание признаков, которое не повторяет мозг современного гепарда. Когти у мирациноникса могли полностью втягиваться. Поэтому кости поддерживают приспособленность к бегу, но ни они, ни единственный слепок мозга не позволяют приписать животному скорость и стратегию охоты нынешнего Acinonyx jubatus. Оценка массы около 50 кг в этой работе получена из регрессии длины черепа одного образца.

Пещера Нэчурал-Трэп-Кейв была естественной ловушкой. Здесь нашли несколько частичных скелетов M. trumani, в том числе молодого животного. Такая концентрация костей не является свидетельством совместной жизни, охоты стаей или логова: попадание особей в ловушку могло происходить в разное время.

Геномы Юкона и различия рациона

В 2026 году из образцов M. trumani возрастом примерно 23 тысячи лет из Вайоминга и 31 тысячу лет из Юкона получили ядерные палеогеномы. Филогеномный анализ поместил мирациноникса сестринской линией к пуме, а не к африканскому гепарду. Разделение этих линий оценили примерно в 2,6 млн лет; это расчёт по модели, а не дата рождения рода в конкретном разрезе. Юконские кости расширили подтверждённый северный ареал вида.

Стабильные изотопы показали различие пищевых цепей: юконская выборка соответствует более высокому трофическому уровню с возможным вкладом проходной рыбы, тогда как вайомингская согласуется с более разнообразным наземным рационом. Это не прямая запись пойманной добычи. Ранее изотопные модели для Нэчурал-Трэп-Кейв поддерживали заметную роль вилорогов и других травоядных. Различие результатов относится к разным местам и выборкам, поэтому образ «одного быстрого охотника на вилорогов» слишком узок для всего вида.