Мезоникс – эоценовый мезонихид с почти полным скелетом

Мезоникс (Mesonyx) – род вымерших млекопитающих из семейства Mesonychidae, обитавших в палеогене. Самый известный вид, Mesonyx obtusidens, жил в среднем эоцене Северной Америки. Его название часто встречается в старых спорах о происхождении китов, но мезоникс не был известным предком китов: современная систематика помещает китообразных внутрь парнокопытных, а внешнее сходство зубов не доказывает близкое родство.

Мезоникс включён в каталог древних млекопитающих. Этот род интересен прежде всего тем, что экспедиция XIX века получила почти полный скелет, редкую возможность сопоставить череп, позвоночник и конечности одного древнего млекопитающего.

Краткие сведения

От экспедиционной находки к скелетной реконструкции

Эдвард Дринкер Коуп ввёл название Mesonyx в 1872 году для ископаемых из эоценовых отложений. Решающий материал для понимания тела появился позднее. Уильям Скотт сообщил, что Принстонская научная экспедиция 1886 года получила у Твин-Бьюттс в Уайоминге необычно полный скелет M. obtusidens. В статье 1888 года он описал, как недостающие элементы главного экземпляра частично восполнили костями других животных из того же района.

Скотт перечислил конкретные пробелы: несколько позвонков, конец бедренной кости и отдельные кости кисти и стопы. Поэтому его знаменитая скелетная реконструкция ценна как сравнительная сборка, но не является одним полностью сочленённым скелетом. Для реконструкции тела использованы также отдельные экземпляры; их происхождение нужно держать в уме при обсуждении пропорций.

Современные музейные записи подтверждают находки M. obtusidens из формации Бриджер. Один экземпляр Смитсоновского института, например, включает часть передней черепной области, отдельные зубы, позвонки и кости конечностей. Он датирован бриджерием и происходит из округа Юинта в Уайоминге; это музейный образец вида, но не типовой скелет из экспедиции Принстона.

Что можно узнать по зубам

Название семейства связано с необычным строением зубов. У мезонихид были крупные клыки и щёчные зубы с острыми бугорками; их устройство отличается от режущих зубных пар современных кошачьих и псовых. Сочетание зубов и челюстей поддерживает хищный или преимущественно животный рацион мезоникса. Но окаменелости не сообщают, какую именно добычу он выбирал, охотился ли он сам или регулярно использовал падаль.

Отнесение отдельных зубов к конкретным видам может быть сложным. Современные ревизии отмечают ограниченность одних только зубных различий для диагностики мезонихид. Поэтому изолированная коронка не всегда надёжно подтверждает присутствие Mesonyx в новом регионе или временном горизонте.

Конечности и возможное движение

Почти полный материал позволил описать плечевой пояс, длинные кости конечностей, кисти и стопы. Скотт отмечал, что передние и задние конечности были близки по длине, а кости пясти и плюсны – удлинёнными. Он предположил пальцеходящую постановку конечностей. В терминальных фалангах видели небольшие копытоподобные окончания, не похожие на крупные когти современных кошек.

Это анатомические основания для обсуждения движения, но не измерение скорости. Удлинённые сегменты могут быть связаны с эффективным шагом, однако реконструировать точную походку, манёвренность и поведение по одной скелетной сборке нельзя. Мезоникс мог выглядеть менее «собакоподобным», чем популярные рисунки; сходство реконструкции с волком остаётся художественным сравнением.

Возраст и границы находок

Классическое описание связывает мезоникс с формацией Бриджер и местностью Твин-Бьюттс. Позднейшая работа о хищных млекопитающих формации Уошаки отмечает, что надёжные отнесения M. obtusidens исторически ограничивали нижней частью Бриджерской формации, ныне сопоставляемой с членом Блэкс-Форк. Авторы подчёркивают, что позднейшие упоминания вида требуют повторной проверки на фоне нестабильной систематики мезонихид.

Отсюда следует важное правило: не сливать все находки, обозначенные словом Mesonyx, в одну популяцию, жившую в одном месте и времени. В роде описывали несколько видов, но их таксономический статус и диагностические признаки обсуждались. Для каждой кости важны точная формация, уровень и то, насколько надёжно она определена.

Мезоникс и происхождение китов

В прошлом мезонихий часто представляли как возможных родственников или предков древних китов. Сходство некоторых зубов казалось убедительным до того, как стали доступны новые сравнительные и молекулярные данные. Современные филогенетические работы поддерживают размещение китообразных внутри парнокопытных. Мезониксии и киты не выстраиваются в простую линию «мезоникс – первый кит».

Мезоникс полезен для истории этой дискуссии: он показывает, как похожие зубные адаптации могли появляться у разных групп млекопитающих. Рядом с более поздними полуводными китами, например амбулоцетом, он помогает обсуждать ранние гипотезы о родстве, но не служит прямым свидетельством перехода с суши в воду.