Мезембриорнис: стройная быстроногая фороракосовая птица

Мезембриорнис был наземной хищной птицей из семейства фороракосовых, жившей в Аргентине в конце миоцена и плиоцене. Он уступал крупнейшим «ужасным птицам» в массивности, зато отличался необычно длинной и стройной плюсной. Именно эти пропорции породили образ рекордного бегуна. Кости действительно указывают на хорошую наземную подвижность, но популярные точные скорости зависят от механических моделей и не измерены напрямую.

Краткий профиль

Запутанная история названий

Флорентино Морено ввёл название Mesembriornis в 1889 году. В последующие десятилетия сходный материал описывали под именами Paleociconia, Prophororhacos и Hermosiornis. Из-за этого в литературе род долго фигурировал как гермозиорнис. Систематическая ревизия Эркулану Алваренги и Элизабет Хёфлинг вернула приоритет старшему названию Mesembriornis и свела несколько младших названий в синонимы.

После ревизии в роде признали два вида. Типовой M. milneedwardsi известен лучше. M. incertus основан на более ограниченном посткраниальном материале из формации Андальгала. Различия между видами относятся к строению костей, а не к достоверно известной окраске или поведению.

Строение тела

Мезембриорнис был стройнее многих фороракосовых. Клюв оставался мощным и загнутым, но череп был относительно низким и вытянутым. Передние конечности сильно уменьшились, а способность к полёту была утрачена. Сращение отдельных костей плечевого пояса усиливало редуцированную конструкцию, однако крыло уже не могло создавать подъёмную силу для крупного тела.

Главная особенность находилась в ногах. Длина плюсны достигала примерно 80–85% длины голени, что необычно много для семейства. Средний блок на нижнем конце плюсны был широким, а вся конечность сочетала длину с относительной лёгкостью. Такой аппарат хорошо подходил для быстрого перемещения по твёрдому открытому грунту.

Морфометрическое сравнение фороракосовых подтверждает, что мезембриорнис занимал среди них наиболее «беговую» область пропорций. Это надёжнее, чем буквальное сравнение с современной страусиной скоростью: одинаковые отношения костей не гарантируют одинаковую мускулатуру и технику шага.

Насколько быстро он бегал

В механической модели прочности голени для M. milneedwardsi получили очень высокую допустимую скорость. Результат часто пересказывают как 70–90 км/ч, но такая цифра не является показанием прибора. Она зависит от массы тела, допустимой нагрузки на кость, длины шага и выбранной аналогии с современными бегунами. Модель показывает потенциальную приспособленность к быстрому бегу, а не доказывает постоянную погоню с конкретной скоростью.

Длинные ноги могли быть полезны не только при преследовании добычи. Они увеличивали длину шага, помогали быстро обходить большие участки и уходить от опасности. Открытые ландшафты позднего кайнозоя Аргентины делали такую мобильность выгодной.

Питание и способ охоты

Загнутый клюв и родство с другими фороракосовыми подтверждают хищный или преимущественно плотоядный рацион. Возможной добычей были мелкие и средние позвоночные, а также падаль. Конкретных костей со следами укусов, содержимого желудка или окаменевших погадок, однозначно связанных с мезембриорнисом, недостаточно для узкой специализации.

Сцена, в которой птица догоняет крупного млекопитающего и убивает его ударами ног, остаётся художественной гипотезой. Стопа несла когти и могла участвовать в удержании, но основной рабочий орган фороракосовых обычно связывают с мощной головой и клювом. От североамериканского титаниса мезембриорнис отличался более стройными ногами. С нелетающим апторнисом его объединяет только наземный образ жизни, а не близкое родство.

Среда и пределы реконструкции

Материал происходит из поздненеогеновых отложений Аргентины, связанных с открытыми равнинами и участками редколесья. Кости позволяют восстановить общий рост, пропорции и наземную специализацию. Мягкие ткани, цвет перьев, голос, брачные различия и точная техника охоты неизвестны. Поэтому длинноногий силуэт на реконструкции научно обоснован, а детали поведения должны подаваться как вероятные сценарии.