Меридиоцихла: южноамериканская ископаемая дроздовая птица

Meridiocichla – вымерший крупный дрозд позднего четвертичного периода. Вопреки закрепившемуся в старом заголовке указанию на Южную Америку, достоверные находки рода происходят со средиземноморских островов Корсика и Крит. Род и его единственный признанный вид Meridiocichla salotti в 2004 году описал французский палеонтолог Антуан Лушар. Материал включён в каталог вымерших птиц.

Краткий профиль

Описание и исправление географии

Название Meridiocichla можно перевести как «южный дрозд», однако «южный» здесь не означает Южную Америку. Ископаемые кости происходят из позднечетвертичных местонахождений Средиземноморья. Это принципиальная поправка: род нельзя использовать как свидетельство плейстоценовой истории южноамериканских дроздов.

Лушар выделил новый род после сравнения костей с современными представителями семейства дроздовых. Диагноз строится на сочетании деталей, а не на одном эффектном признаке. Важны пропорции и форма элементов крыла и ноги, места прикрепления мышц и суставные поверхности. По ним птицу относят к воробьинообразным и сближают с дроздами, но не превращают в увеличенную копию какого-либо ныне живущего вида.

Находки на Корсике и Крите

Остатки Meridiocichla известны из пещерных и других четвертичных комплексов Корсики и Крита. Большая часть материала относится к позднему плейстоцену. Для некоторых корсиканских слоёв указывается более широкий диапазон, захватывающий ранний голоцен, поэтому точную дату исчезновения рода пока нельзя назвать одним числом.

Островные местонахождения особенно ценны и одновременно сложны. В пещере кости могли накапливаться вследствие деятельности хищных птиц, попадания животных в естественные ловушки или переноса осадка. Разрозненные элементы не всегда принадлежат одной особи. Поэтому по ним можно надёжно изучать размеры и анатомию, но нельзя автоматически восстанавливать стаю, гнездо или причину гибели.

Крупный островной дрозд

Судя по костям, меридиоцихла была заметно крупнее многих современных европейских дроздов. Островная эволюция нередко меняет размеры птиц, однако сам факт крупного тела ещё не объясняет его причину. Для проверки гипотез о пище, конкуренции и отсутствии хищников нужны данные о всей фауне и растительности каждого острова.

Кости не показывают утраты полёта. Птица сохраняла обычный для воробьинообразных план крыла и ноги, хотя точная сила и дальность полёта неизвестны. Клюв и череп представлены недостаточно полно, чтобы уверенно определить рацион. Сравнение с живыми дроздами допускает питание плодами и наземными беспозвоночными, но это экологическая гипотеза, а не содержимое ископаемого желудка.

Систематика и пределы реконструкции

У мелких и средних воробьинообразных многие кости внешне похожи. Поэтому отнесение фрагмента к роду требует измерений и прямого сравнения с большой современной коллекцией. Meridiocichla отличается от другого островного дрозда некропсара, известного с Маскаренских островов и жившего значительно позже. Сходство их островной истории не означает близкого родства.

Цвет перьев, песня, устройство гнезда и сезонные перемещения меридиоцихлы неизвестны. Художественная иллюстрация может показать крупного дрозда в средиземноморском ландшафте, но конкретный рисунок оперения остаётся авторской версией. Для сравнения с хорошо документированным вымершим видом, чья биология известна по историческим наблюдениям, можно открыть обзор странствующего голубя.

Исчезновение

Имеющихся дат недостаточно, чтобы связать исчезновение рода с одним событием. Климатические колебания конца плейстоцена меняли площадь лесов и открытых ландшафтов, а появление человека и завезённых животных усиливало нагрузку на островные экосистемы. Для меридиоцихлы эти факторы остаются возможными объяснениями. Прямая археологическая демонстрация охоты или точная серия дат последней популяции пока не получены.