Мегаскилиоринус: загадочная акула с крупными зубами

Мегаскилиоринус (Megascyliorhinus) – редкий род кайнозойских акул, описанный по изолированным зубам. Типовой вид M. cooperi происходит из лондонских глин раннего эоцена Англии. Более поздние виды показывают, что сходная зубная морфология сохранялась до плиоцена, однако место рода на родословном древе акул остаётся спорным.

В названии соединены греческое слово «большой» и имя рода кошачьих акул Scyliorhinus. Это отражает первоначальную классификацию, а не доказанную внешность. Крупные зубы действительно нехарактерны для большинства современных кошачьих акул, а их внутренняя ткань вызвала сомнения в таком родстве.

Краткий профиль

Открытие типового вида

Анри Каппетта и Дэвид Уорд установили род в 1977 году по зубам из формации Лондон-Клей у Бёрнем-он-Крауч в Эссексе. Голотип M. cooperi хранится в Музее естественной истории в Лондоне под номером P.57624. Слои относятся к ипрскому веку раннего эоцена.

У переднего зуба наружная поверхность коронки вздута ближе к основанию и покрыта короткими сильными параллельными складками. Округлые передние лопасти корня расходятся в стороны, а корень заметно выступает за коронку при взгляде со стороны режущей поверхности. У крайних боковых зубов питательная борозда корня частично замыкается.

Первое описание сопоставило M. cooperi с неогеновой формой, ранее принятой за вид китовой акулы. Авторы перенесли её в новый род как M. miocaenicus. Они также предположили глубоководный образ жизни, но этот вывод основан на геологическом окружении и сравнении находок, а не на скелетной анатомии.

Зубы и смена их формы

Для рода характерны относительно крупные зубы с высокой конической центральной вершиной. Режущие края выражены слабо, на наружной и внутренней сторонах коронки заметны продольные складки. Боковые вершинки могут быть малы или отсутствовать. Корень имеет глубокую питательную борозду, пересекающую его основание.

У M. miocaenicus передние зубы высокие, крепкие и наклонены внутрь пасти. Боковые становятся шире, а центральная вершина сильнее отклоняется. Два зуба из раннего плиоцена Тосканы хранятся под номерами MUSNAF/GEO 7170 и 7171. Их общая высота составляет примерно 8,7 и 10 мм, а ширина – около 5,4 и 4,6 мм. Это измерения зубов, не длины животного.

Предполагаемые ювенильные зубы M. cooperi внешне ближе к обычным зубам кошачьих акул. Такая возрастная изменчивость может объяснить часть различий между выборками, однако определения маленьких неполных зубов особенно ненадёжны.

Три вида и широкая география

В обзорной работе 2019 года к роду отнесены три вида. Типовой M. cooperi надёжно известен из эоцена Англии, Франции и Дании. M. trelewensis описан из олигоценовых и миоценовых отложений юга Южной Америки. M. miocaenicus встречается от олигоцена до плиоцена в бассейнах Северной Атлантики, Северного моря, Паратетиса, Средиземноморья и северо-западной части Тихого океана.

Сообщения о M. cooperi из Новой Зеландии расширяли его диапазон почти до плейстоцена, а находки из Австралии – до позднего миоцена. Позднейшие авторы поставили эти определения под сомнение. Поэтому такие записи нельзя использовать как надёжные крайние даты рода без пересмотра самих зубов.

Среди древних рыб мегаскилиоринус выделяется не размером тела, который неизвестен, а необычно крупными для предполагаемой кошачьей акулы зубами. У позднемелового пликатоскиллия коронки были ниже и многовершиннее. Псеудокоракс распознаётся по иному набору передних и боковых зубов, а костный пахиризодус не был акулой и известен по полноценным скелетам.

Почему родство остаётся спорным

Изначально мегаскилиоринуса поместили в семейство Scyliorhinidae. В дальнейшем его относили к кошачьим, ковровым, китовым, большеротым и серым акулам, а также выделяли для него собственное семейство Megascyliorhinidae. Причина разногласий проста: сравнивать приходится в основном зубы, а сходная форма может возникать у неродственных рыб с похожим способом питания.

Гистология добавила важное возражение против Scyliorhinidae. В зубах рода не обнаружили обычной полости пульпы, а в нижней половине центральной вершины находится ядро остеодентина. Авторы ревизии 2019 года сочли наиболее осторожным временно оставить род в собственном семействе внутри Galeomorphii без точного отряда.

Питание и границы реконструкции

Высокая крепкая вершина и слабые режущие края подходят для удержания добычи, а не для распиливания крупных туш. Рыба и головоногие моллюски представляются вероятной пищей по функциональному сравнению, но содержимое желудка и следы укусов рода неизвестны.

Зубы не сохраняют пропорции туловища, положение плавников или окраску. Изображать мегаскилиоринуса как увеличенную современную кошачью акулу можно только условно. Даже глубоководная среда, предложенная в первом описании, относится к научной интерпретации, а не к прямому анатомическому факту.