Мегапалэлодус: крупная длинноногая птица из линии фламинго

Мегапалэлодус – вымершая околоводная птица из семейства Palaelodidae, близкого к линии фламинго. Он жил в миоцене и начале плиоцена, а его остатки известны из Северной и Южной Америки и, по отдельным определениям, Европы. Название не следует понимать как «гигантского современного фламинго»: строение позвоночника и конечностей сохраняло сочетание более древних признаков, а специализированный фильтрующий клюв не найден.

Краткий профиль

Как появился род

Алден Миллер установил род в 1944 году при описании раннемиоценовой орнитофауны Южной Дакоты. Типовой вид M. connectens получил говорящее видовое имя: его кости сочетали признаки палэлодид и фламинговых и помогали обсуждать происхождение этой ветви околоводных птиц. Позднее к роду отнесли M. opsigonus из западной части Северной Америки и M. peiranoi из Аргентины.

Южноамериканский вид описан из верхнемиоценовой формации Андальуала в провинции Катамарка. Среди его костей особенно важны шейные и туловищные позвонки. Короткие широкие тела шейных позвонков и небольшой нотарий из двух сросшихся позвонков напоминали более ранних представителей линии фламинго. Это не превращает мегапалэлодуса в прямого предка живых видов, но показывает, что отдельные части скелета менялись мозаично.

Распространение и возраст

Наиболее уверенные североамериканские находки охватывают интервал примерно от 18 до 9 миллионов лет назад. M. connectens известен из Южной Дакоты и Калифорнии, а M. opsigonus – из Орегона и более молодых отложений тихоокеанского побережья. Материал, сравниваемый с родом, найден также в Мексике.

Аргентинские остатки происходят из позднемиоценовых отложений Катамарки и бассейна Параны. Изолированные европейские кости обозначались как близкие к M. goliath, но такие определения требуют особенно осторожного сравнения: крупная нога сама по себе недостаточна для уверенного переноса находки в род.

Что известно об анатомии

Мегапалэлодус был длинноногой птицей, приспособленной к жизни у мелководных озёр и болот. Суставы ног позволяли ходить по мягкому грунту и держать тело над водой. При этом палэлодиды отличались от современных фламинго пропорциями конечностей и, вероятно, лучше плавали.

Кости крыла показывают, что птица не была нелетающей. Насколько часто она поднималась в воздух и совершала ли сезонные перелёты, неизвестно. Позвонки M. peiranoi дают более редкую информацию о туловище: жёсткость грудного отдела сочеталась с подвижной шеей, необходимой при кормлении в воде.

Полного черепа с клювом нет. Поэтому нельзя уверенно изображать мегапалэлодуса с резко изогнутым фильтрующим клювом живого фламинго. Более ранний и лучше представленный родственник рассматривается в обзоре палэлодуса.

Образ жизни без лишних догадок

Мелководная среда и длинные ноги позволяют предполагать поиск пищи в воде. Добычей могли быть мелкие беспозвоночные, семена и другие доступные водные организмы, однако содержимого желудка или характерного клюва не найдено. Способ фильтрации, рацион и цвет оперения остаются реконструкцией.

Уплощённые или плотные кости отдельных палэлодид связывают со способностью плавать и нырять. Переносить эту способность на каждый вид Megapaloelodus можно лишь как сравнительный вывод. Птица занимала собственную экологическую нишу и не была увеличенной копией пресбиорниса или современного фламинго.

Мегапалэлодус включён в каталог вымерших птиц.