Пресбиорнис: древняя водоплавающая птица на длинных ногах

Пресбиорнис (Presbyornis) – раннекайнозойская водоплавающая птица с широким клювом, перепончатыми лапами и ногами заметно длиннее, чем у большинства современных уток. Сочетание долго вводило исследователей в заблуждение: отдельные кости сравнивали с куликами и фламинго, тогда как хорошо сохранившиеся скелеты показали принадлежность к древней ветви гусеобразных.

Краткий профиль

Почему птицу долго определяли по-разному

Александр Уэтмор назвал Presbyornis pervetus в 1926 году по неполному материалу из раннего эоцена США. Длинные кости ног напоминали околоводных птиц, которые бродят по мелководью. Когда появились черепа и связанные скелеты, выяснилось, что широкий клюв, плечевой пояс и многие детали конечностей сближают пресбиорниса с гусеобразными.

Это не означает, что он был обычной уткой на высоких ногах. Пресбиорнитиды образуют самостоятельную раннюю линию. Филогенетические анализы уверенно помещают их внутри или близ основания Anseriformes, но точное положение относительно современных паламедей, сорок-гусей, уток и гусей зависит от набора признаков. Исследование квадратной кости черепа выявило примитивные черты, не позволяющие просто вложить пресбиорниса в семейство утиных.

Сравнение с фламинго отражало внешнее сходство длинноногих водных птиц, а не доказанное близкое родство. У гесперорниса тоже был водный образ жизни, но это зубатая ныряющая птица мелового периода с совершенно иной анатомией.

Клюв, ноги и перепонки

Клюв был широким и уплощённым. По его краям располагались ряды пластинок, помогавшие удерживать пищевые частицы, когда вода выходила изо рта. Такая конструкция хорошо подходит для процеживания воды и поверхностного слоя ила. Конкретный состав рациона по форме клюва определить нельзя: туда могли входить мелкие беспозвоночные, семена и мягкие части растений.

Длинные цевки и голени позволяли заходить глубже, не погружая туловище. При этом пальцы не были ногами чисто сухопутного кулика: следовые дорожки показывают перепонки. Птица могла и ходить, и плавать. Связанные с кормлением борозды на мелководной поверхности согласуются с зондированием грунта и движениями клюва, хотя отнести каждый отдельный след именно к пресбиорнису невозможно.

Крылья и развитая грудина показывают, что птица летала. Высокие ноги не мешали этому, поскольку они были сравнительно лёгкими. Дальность перелётов и сезонные маршруты неизвестны. Представление о миграциях остаётся разумной экологической возможностью, а не прямым фактом.

Массовые скопления костей

В формации Грин-Ривер найдены многочисленные кости пресбиорнисов, местами вместе с остатками яиц и скорлупой. Это сильный аргумент в пользу стайности и гнездования колониями возле озёр. Однако большое захоронение не является снимком одной погибшей стаи: кости могли накапливаться в несколько событий, переноситься водой и смешиваться.

Для массовой гибели предлагались токсичные цветения воды, болезни, вулканический пепел и изменения уровня озера. Ни одна причина не должна автоматически переноситься на все местонахождения. Тафономия конкретного слоя требует отдельного анализа.

Стайность давала преимущества при поиске богатого кормом мелководья и снижала риск для отдельной птицы. Она также увеличивала конкуренцию, поэтому колонии могли перемещаться вслед за уровнем воды. Эти выводы согласуются с большим числом особей, но детали социального поведения не сохраняются.

Место в истории водоплавающих птиц

Пресбиорнис жил вскоре после исчезновения нептичьих динозавров. Он показывает, что к палеоцену и раннему эоцену гусеобразные уже освоили разные способы кормления. Широкий клюв и перепончатые лапы были частью ранней эволюции этой группы, а длинные ноги представляли сочетание, которое позднее стало редким.

Сравнение с археоптериксом подчёркивает масштаб изменений за десятки миллионов лет: у пресбиорниса уже не было зубов и длинного костного хвоста, а летательный аппарат соответствовал современному типу птиц. Среди древних птиц кайнозоя он занимал привычную сегодня, но тогда ещё молодую нишу массовой озёрной водоплавающей птицы.