Мбиресаурус: ископаемый род триаса

Мбирезавр (Mbiresaurus raathi) – один из древнейших достоверных динозавров Африки. Его почти полный скелет нашли на севере Зимбабве в карнийских породах возрастом около 230 миллионов лет. Находка важна не только новым названием: вместе с окружающей фауной она помогла проверить, как климатические пояса Пангеи ограничивали первое расселение динозавров.

Экспедиции в долину Замбези

Полевые работы проходили на общинной земле Данде в округе Мбире, провинция Центральный Машоналенд. Ископаемые залегали в формации Пеббли-Аркоз. Группа Кристофера Гриффина описала животное в 2022 году вместе с другими позвоночными нового местонахождения.

Название рода дано в честь округа Мбире и исторического государства народа шона. Вид raathi посвящён южноафриканскому палеонтологу Майклу Раату, чьи исследования и полевые поиски сыграли важную роль в изучении динозавров Зимбабве.

Голотип NHMZ 2222 представляет почти полный скелет одной особи. Сохранились части черепа и нижней челюсти, позвонки, элементы плечевого и тазового поясов, передних и задних конечностей. Более крупный частичный скелет NHMZ 2547 назначен паратипом. Несколько отдельных костей из местонахождения авторы сочли потенциально относимыми к тому же виду, но отделили их от более надёжного материала.

Небольшой предок гигантской линии

Мбирезавр относится к ранним завроподоморфам – ветви, из которой позднее появились длинношеие гиганты. Но сам он сохранял лёгкое сложение и длинные задние конечности. По почти полному скелету животное было значительно меньше позднего платеозавра, не говоря уже о настоящих завроподах.

Пропорции конечностей соответствуют преимущественно двуногому передвижению. Большая кисть ещё не стала опорной колонной, как у поздних завроподов. Длинный хвост уравновешивал туловище, а относительно небольшая голова находилась на вытянутой шее. Эти детали опираются на собственный скелет гораздо лучше, чем у многих ранних динозавров, известных по разрозненным костям.

Зубы невелики, имеют листовидные коронки и мелкие зазубрины. Такое строение обычно связывают с растительной или смешанной пищей. Оно не доказывает строгое вегетарианство: содержимое пищеварительного тракта у мбирезавра не сохранилось, а ранние завроподоморфы могли использовать пищевые ресурсы шире, чем их гигантские потомки.

Возраст особи и темп роста

Исследователи взяли гистологический образец из правой большеберцовой кости голотипа. Внутри видны быстро образовывавшиеся ткани и перестройка кости, но наружная кора не демонстрирует полного прекращения роста. Это означает, что особь ещё росла, когда погибла.

Такой результат требует осторожности при обсуждении предельного размера. Скелет показывает реальные пропорции молодого или не полностью выросшего мбирезавра, но не сообщает максимальную длину старых особей. Паратип крупнее и подтверждает, что внутри вида существовали более массивные животные.

Родство с древнейшими завроподоморфами

Разные филогенетические анализы первоописания устойчиво связывали мбирезавра с ранней частью Sauropodomorpha. Среди подходящих для сравнения форм – южноамериканские эораптор и сатурналия. Все они жили на раннем этапе эволюции динозавров, когда привычные позднейшие семейства ещё не сформировались.

Положение отдельных ранних родов зависит от набора признаков и метода анализа. Поэтому мбирезавра корректно называть ранним, или базальным, завроподоморфом, не превращая конкретную схему родства в окончательную родословную. Почти полный материал делает его важной точкой для будущих сравнений.

Почему находка изменила карту триаса

В карнийское время все материки входили в Пангею, и океанических преград между многими регионами не было. Тем не менее самые ранние динозавры долго были лучше всего известны из Южной Америки и Индии. Авторы исследования предположили, что расселение ограничивали климатические пояса, связанные с палеоширотой.

Зимбабвийское сообщество поддержало эту идею. В нём рядом с ранними динозаврами встречались ринхозавры, цинодонты и другие группы, сочетание которых похоже на одновозрастные фауны южной Бразилии, Аргентины и Индии. В карнии эти районы располагались в сопоставимом влажном поясе южной Пангеи. Когда климатические ограничения ослабли, динозавры смогли распространиться шире.

Это вывод биогеографической модели, а не наблюдение за миграцией конкретной особи. Мбирезавр подтверждает присутствие ранних динозавров в Африке и помогает заполнить географический пробел; причины их распределения проверяются совокупностью местонахождений, датировок и климатических реконструкций.

Что нельзя узнать по скелету

Почти полная сохранность позволяет уверенно восстановить форму костного тела, но не цвет кожи, голос или социальное поведение. Следы покрова, гнёзда и кладки именно мбирезавра не описаны. Сцены со стадом или определёнными растениями остаются художественными.

В каталоге видов динозавров мбирезавр выделяется редким сочетанием древнего возраста и хорошей полноты. Это не прямой предок поздних завроподов, а одна из ранних боковых ветвей, помогающая восстановить исходный план их линии.