Макраухения: южноамериканское копытное с загадочным носом

Макраухения (Macrauchenia patachonica) – последний и лучше всего изученный представитель литоптерн, самостоятельной южноамериканской линии копытных млекопитающих. Она сочетала длинную шею, трёхпалые конечности и череп с носовым отверстием, сдвинутым почти к уровню глаз. Кости известны хорошо, но мягкий нос не сохранился, поэтому привычный короткий хобот остаётся одной из возможных реконструкций.

Краткий профиль

Находка Дарвина и типовой материал

Чарльз Дарвин собрал первые известные науке остатки макраухении в январе 1834 года у Пуэрто-Сан-Хулиана в аргентинской Патагонии. Типовой материал был фрагментарным: он включал шейные и поясничные позвонки, а также элементы передних и задних конечностей. Сохранившиеся кости входят в коллекцию лондонского Музея естественной истории под общим номером NHMUK PV M 43402.

Ричард Оуэн описал находку в монографии о ископаемых млекопитающих путешествия «Бигля» и назвал Macrauchenia patachonica. Череп и зубы стали известны позднее. Из-за необычного сочетания признаков животное сравнивали с верблюдами, ламами и тапирами, но эти сходства не означают близкого родства.

История изучения содержит показательный пересмотр. В 1864 году Герман Бурмейстер приписал макраухении первый шейный позвонок, который больше века воспроизводили в литературе. Исследование 2023 года показало, что та кость, вероятно, принадлежала полорогому млекопитающему. Настоящий атлант макраухении описали по связанным музейным экземплярам.

Череп и спор о хоботе

На черепе непосредственно видны укороченные носовые кости и наружное носовое отверстие, расположенное высоко и позади глазниц. Именно этот признак породил реконструкции с тапироподобным хоботком. Однако положение костного отверстия не задаёт длину мягкой части носа.

Сравнительная анатомия допускает короткий мускулистый нос, крупную подвижную верхнюю губу или их сочетание. Полноценный длинный хобот не подтверждён ни отпечатками, ни мумифицированными тканями. Поэтому конкретная форма носа на иллюстрациях остаётся реконструкцией.

Конечности и движение

Каждая стопа имела три развитых пальца, причём основная нагрузка приходилась на центральный. Длинные конечности и шея создавали внешнее сходство с верблюдом, однако пропорции костей не соответствуют типичному быстрому бегуну. Передняя и задняя пары конечностей были специализированы по-разному.

Биомеханическая работа 2021 года предложила, что при быстром движении макраухения могла держать шею почти горизонтально. Это увеличивало свободу плечевого пояса и длину шага. Более ранняя гипотеза связывала устойчивые суставы с резкими поворотами при уходе от хищника. Обе модели основаны на костях, но следовой дорожки с измеренной скоростью нет, поэтому точную походку и скорость назвать нельзя. Крупные смилодоны могли быть её хищниками, однако прямые следы конкретных нападений редки.

Чем питалась макраухения

Высокие коронки зубов выдерживали износ от абразивного корма. Изотопы углерода в эмали разных особей указывают на сочетание растений C3 и C4, то есть рацион менялся между листьями, разнотравьем и травами в зависимости от местности. Исследование микроследов износа и сложности эмали, напротив, обнаружило признаки преимущественного выпаса у земли.

Эти результаты не обязательно противоречат друг другу: макраухения была широко распространена, а кратковременный микрослед и долговременный изотопный сигнал отражают разные интервалы питания. Безопаснее считать её пластичным растительноядным, у которого трава могла составлять существенную часть рациона. Старое описание как строго объедающего ветви животного слишком узко.

В плейстоценовых сообществах она соседствовала с мегатерием и панцирным глиптодоном, но занимала собственную пищевую нишу благодаря росту, подвижной губе и зубам.

Родство, установленное по молекулам

Форма скелета долго не давала устойчивого ответа о месте литоптерн. В 2015 году последовательности коллагена объединили макраухению и токсодона в ветвь, ближайшую к непарнокопытным. В 2017 году митохондриальный геном независимо поставил литоптерн сестринской группой к современным непарнокопытным, куда входят лошади, тапиры и носороги. Расхождение линий оценено примерно в 66 млн лет назад.

Это не делает макраухению лошадью или тапиром. Молекулярные данные показывают древнее общее происхождение, а трёхпалость и необычная морда развивались в отдельной южноамериканской истории.

Исчезновение

Макраухения дожила до финала плейстоцена и могла пересекаться с первыми людьми Южной Америки. Но надёжной серии стоянок с бесспорными следами её разделки пока нет. Поэтому охота остаётся возможным фактором, а не непосредственно доказанной причиной исчезновения.

В тот же период менялись температура, влажность и растительный покров, а большая часть южноамериканской мегафауны сокращала ареалы. Точная доля климата, деятельности людей и особенностей размножения макраухении не установлена. Формула «вымерла от охоты» столь же чрезмерна, как объяснение только климатом.