Макранхинга: гигантская змеешейка Южной Америки

Макранхинга была крупной ископаемой змеешейкой, населявшей Южную Америку в миоцене. Род известен по позвонкам, тазу и костям конечностей из Аргентины, Бразилии и соседних регионов. Самый изученный вид, Macranhinga paranensis, значительно превосходил живых змеешеек по массе. При этом его анатомия сохраняла специализацию водного охотника: птица ныряла, работая задними ногами, и ловила рыбу длинной шеей и клювом.

Краткий профиль

Описание рода и новые находки

Эдуардо Норьега установил род в 1992 году по материалу из позднемиоценовой формации Итузаинго в аргентинской провинции Энтре-Риос. Типовым видом стал M. paranensis. Позднейшие находки добавили позвонки и элементы конечностей, позволив сравнить пропорции с современными змеешейками.

Из Амазонии описали M. ranzii. Почти полный таз с крестцом и другие кости дали редкую возможность исследовать мышцы и движение задних конечностей. Из средне миоценовых слоёв Патагонии установлен M. kiyuensis по частям плюсны, голени и плечевой кости. Его положение внутри рода остаётся не полностью разрешённым, что отражает фрагментарность материала.

Не всякая крупная кость змеешейки автоматически принадлежит Macranhinga. Ревизии переносили часть старых находок в неопределённые Anhingidae или оставляли на уровне рода без вида. Для уверенного определения требуется сочетание диагностических деталей, а не только большой размер.

Размер и масса

Для M. paranensis массу оценивали по размерам бедренной и других длинных костей. Один из опубликованных результатов составляет около 5,4 кг, тогда как живые змеешейки обычно легче. Для отдельных южноамериканских анхингид получались ещё более высокие оценки, но их не следует автоматически приписывать всему роду.

Большое тело могло увеличивать запас кислорода и помогать сохранять тепло в воде. Одновременно птице требовалось больше усилий для взлёта. По некоторым видам известны элементы крыла, но полный летательный аппарат не сохранился. Поэтому нельзя одинаково уверенно объявлять все виды ни отличными летунами, ни полностью нелетающими.

Шея и ловля рыбы

Современные змеешейки имеют длинную S-образно согнутую шею. Специальное строение шейных позвонков позволяет быстро выбрасывать голову вперёд и пронзать или хватать рыбу острым клювом. Позвонки макранхинги подтверждают тот же общий механизм, хотя точная сила удара не измерима.

Исследование таза M. ranzii показало мощную мускулатуру задних конечностей и хороший потенциал для плавания и ныряния. Авторы интерпретировали вид как умелого охотника на рыбу в более глубокой воде. Это функциональный вывод по местам прикрепления мышц. Конкретные виды рыб и глубина погружения не установлены.

Среда Южной Америки

Формация Итузаинго и миоценовые отложения Амазонии сохраняют богатые речные и пойменные сообщества. Вместе со змеешейками жили рыбы, крокодилы, черепахи и разнообразные млекопитающие. В Южной Америке того времени существовало несколько родов и видов Anhingidae, поэтому макранхинга была частью более широкой радиации водных птиц.

На берегу она, вероятно, отдыхала и сушила оперение, как современные змеешейки, но характерная поза с распахнутыми крыльями напрямую не сохранилась. Сходный по размеру морской ныряльщик копептерикс двигался под водой крыльями, тогда как макранхинга использовала ноги. От парящего дасорниса её отличали отсутствие псевдозубов и пресноводная специализация.

Что остаётся неизвестным

Скелет позволяет восстановить крупный размер, длинную шею и водную специализацию. Окраска, голос, форма брачных украшений и устройство гнезда неизвестны. Современные змеешейки дают полезную функциональную модель, но не готовый портрет ископаемого рода. Даже точный состав видов меняется по мере пересмотра фрагментарных костей.