Дасорнис: гигантская псевдозубая морская птица

Дасорнис был одним из ранних гигантов семейства Pelagornithidae. Эти морские птицы не имели настоящих зубов, но по краям их челюстей росли костные выступы, чередовавшиеся по размеру. В раннем эоцене Dasornis emuinus обитал у берегов Европы и Северной Африки. По крупным костям крыла предполагают размах свыше четырёх метров, однако точную величину приходится рассчитывать, потому что полного скелета с целыми крыльями пока нет.

Краткий профиль

История названий и находок

Название Dasornis появилось в XIX веке, когда по крупному фрагменту черепа из Лондонской глины описали необычную птицу. Другие разрозненные кости из тех же отложений получили отдельные родовые и видовые имена. Из-за фрагментарности их долго относили к разным птицам, в том числе к похожим по размеру морским формам.

Переломным стал описанный в 2008 году частичный череп с острова Шеппи. На нём сохранились характерные костные выступы челюстей и диагностические детали затылочной области. Сравнение показало, что Dasornis londinensis, Argillornis emuinus, Argillornis longipennis и Neptuniavis miranda не требуют отдельных родов и являются младшими синонимами Dasornis emuinus. Это не переименование ради удобства, а результат сопоставления перекрывающихся частей скелета.

Из раннеэоценовых фосфатных отложений Марокко известны несколько неполных черепов, отнесённых к тому же виду. Они показывают, что дасорнис был распространён по обе стороны тогдашней восточной части Северной Атлантики.

Псевдозубы без зубной ткани

Выступы на клюве дасорниса были продолжением костей челюсти. У них не было эмали, дентина и отдельных корней, поэтому называть их настоящими зубами неправильно. Крупные и мелкие выступы располагались в повторяющейся последовательности. Они увеличивали площадь контакта с добычей и, вероятно, мешали скользкой рыбе вырываться из длинного клюва.

Как именно птица захватывала корм, неизвестно. Скелет не сообщает, ныряла ли она с воздуха, подбирала ли добычу у поверхности или использовала несколько приёмов. Сходная система псевдозубов независимо сохранялась у более поздних членов семейства, включая пелагорниса и остеодонторниса.

Размер и полёт

Крупные плечевые кости и другие элементы крыла указывают на птицу с размахом более четырёх метров. Число не измерено по одной полной конечности, а получено сравнением с лучше известными птицами. Поэтому разумнее говорить о диапазоне гигантских размеров, не приписывая дасорнису точность до сантиметра.

Длинное крыло такого масштаба лучше подходит для экономного парения, чем для частых резких взмахов. Дасорнис мог использовать ветер над морем и восходящие потоки у волн. Старт с воды и манёвры на малой скорости для столь крупной птицы требовали значительных усилий, но конкретная техника остаётся моделью. Форма хвоста, положение лап в полёте и окраска оперения неизвестны.

Среда раннего эоцена

Лондонская глина накапливалась в тёплом морском бассейне недалеко от суши. В ней сохранились рыбы, акулы, морские рептилии, черепахи и разнообразные птицы. Марокканские находки происходят из фосфатных морских отложений. Совпадение возраста и анатомии показывает широкое распространение дасорниса в тёплых морях раннего эоцена.

Морские отложения хорошо согласуются с образом жизни парящей птицы, но не раскрывают места размножения. Ни гнёзда, ни яйца, ни птенцы, уверенно относимые к роду, не известны. Любые колонии на береговых скалах в реконструкциях остаются художественным предположением.