Копептерикс: японский плотоптерид, похожий на пингвина

Копептерикс был гигантской нелетающей морской птицей из семейства Plotopteridae. Плотоптериды независимо от пингвинов превратили крылья в жёсткие ласты и двигались под водой их взмахами. При этом родство связывает их не с пингвинами, а с сулообразными – линией бакланов, змеешеек и олуш. Японские находки Copepteryx показывают, насколько крупными стали некоторые участники этой северотихоокеанской радиации в позднем олигоцене.

Краткий профиль

Как род получил название

Материал из северного Кюсю был известен специалистам задолго до формального описания и использовался при изучении анатомии плотоптерид. В 1996 году Сторрс Олсон и Ёсимицу Хасэгава назвали род Copepteryx и два вида. C. hexeris установлен по ранее недоописанному частичному скелету. В нём представлены кости плечевого пояса, крыла и задней конечности, позволяющие связать отдельные находки в один анатомический образ.

C. titan основан на одной очень большой бедренной кости KMNH VP 200006. Её сравнение с бедром C. hexeris и современного императорского пингвина показало исключительный масштаб животного. Однако по одной кости нельзя восстановить точную высоту, массу и все пропорции. Название «титан» оправдано размером находки, но подробный силуэт вида остаётся моделью.

Крыло, превращённое в ласт

Передняя конечность копептерикса была укороченной, уплощённой и жёсткой. Суставы ограничивали сгибание, а массивные кости выдерживали сопротивление воды. Птица создавала тягу движениями крыльев, функционально похожими на подводный полёт пингвинов. Это яркий пример конвергенции: похожая задача привела к сходному устройству у неродственных линий.

Плотоптериды сохраняли детали плечевого пояса и конечностей, сближающие их с сулообразными. Современные исследования обычно помещают семейство ближе к бакланам и змеешейкам. Поэтому называть копептерикса «древним пингвином» неверно, даже если внешне он напоминал пингвина.

Два вида и проблема размеров

C. hexeris был очень крупной птицей, но его размеры можно оценивать по нескольким костям. Для C. titan известна только бедренная кость. Авторы описания предположили, что он превосходил любую известную живую или ископаемую ныряющую птицу. Массу иногда оценивают в десятки килограммов, однако результат сильно зависит от пропорций, принятых для отсутствующих частей тела.

Крупный размер мог давать преимущества в холодной воде и при длительном нырянии, но увеличивал трудности выхода на сушу. Строение таза и стоп известно недостаточно, чтобы уверенно нарисовать походку C. titan. Для C. hexeris сравнение с другими плотоптеридами позволяет говорить о полноценной морской специализации.

Среда и питание

Формация Айносима образовалась в морской обстановке позднего олигоцена. Плотоптериды были распространены по северной части Тихого океана от Японии до западного побережья Северной Америки. Североамериканский клалламорнис демонстрирует ту же общую ныряльную конструкцию, но принадлежит другому роду.

Копептерикс, вероятно, преследовал рыбу и кальмаров под водой. Это следует из морской среды и анатомии ныряльщика, а не из сохранившегося желудка. Клюв рода изучен хуже конечностей, поэтому способ захвата добычи нельзя описывать с точностью. По сравнению с настоящим пингвином палаэеудиптесом сходство касалось прежде всего работы крыльев, а не происхождения.

Что нельзя увидеть по костям

Оперение, окраска и форма мягкого контура ласта не сохранились. Не известны гнёзда, яйца и колонии копептерикса. Художественная сцена на скалистом берегу или в воде может быть правдоподобной, но конкретная поза и социальное поведение не подтверждены. Наиболее надёжны огромный размер, нелетающее состояние и подводное движение при помощи передних конечностей.