Ливиатан: гигантский хищный кашалот миоцена

Ливиатан (Livyatan melvillei) – гигантский хищный кашалот, живший у берегов Южной Америки в миоцене примерно 13–12 миллионов лет назад. В отличие от современного большого кашалота, который ловит добычу преимущественно всасыванием и имеет функциональные зубы только в нижней челюсти, ливиатан обладал огромными зубами в обеих челюстях. Его пасть подходила для захвата и расчленения крупных морских позвоночных.

Род известен по массивному черепу с нижней челюстью и зубами из формации Писко в Перу. По одному экземпляру трудно точно установить длину тела, но размеры головы показывают, что перед нами был один из крупнейших активных морских хищников своего времени.

Кратко о ливиатане

История открытия

Череп обнаружили в 2008 году во время полевых работ в пустыне Писко. Сегодня эта местность сухая, но в миоцене здесь находилось богатое прибрежное море. Описание нового кашалота опубликовали в 2010 году.

Первоначально род назвали Leviathan, но это имя уже использовалось в зоологической номенклатуре. Авторы заменили его на древнееврейскую форму Livyatan. Видовое название melvillei дано в честь Германа Мелвилла, автора романа «Моби Дик».

Как выглядел ливиатан

Череп был широким и массивным, с глубокой областью для спермацетового органа. Морда короче и мощнее, чем у современного большого кашалота. Верхняя и нижняя челюсти несли крупные конические зубы.

Некоторые зубы имели диаметр более 10 сантиметров и длину около 30 сантиметров без учёта части корня. Это одни из крупнейших известных зубов, предназначенных непосредственно для захвата пищи, а не превращённых в бивни.

Остальной скелет почти неизвестен. Тело обычно реконструируют по другим кашалотам как обтекаемое, с передними ластами и мощными горизонтальными хвостовыми лопастями. Точная форма спинного плавника и окраска не установлены.

На кого он охотился

В море формации Писко жили небольшие и средние усатые киты, дельфины, тюлени, морские ленивцы, крупные рыбы и акулы. Размер пасти ливиатана позволял нападать на значительную добычу. Авторы описания предположили, что важной частью рациона могли быть усатые киты длиной несколько метров.

Большие зубы в обеих челюстях создавали захват, отличающийся от всасывающего питания современного кашалота. Ливиатан мог наносить глубокие укусы и удерживать сопротивляющуюся добычу. Однако прямое меню по одному черепу восстановить нельзя.

Соседство с мегалодоном

В тех же морях существовала гигантская акула, которую сегодня относят к виду Otodus megalodon. Оба хищника могли использовать похожие пищевые ресурсы. Они, вероятно, конкурировали за туши и живых морских млекопитающих, но встреча двух взрослых гигантов не обязана была заканчиваться схваткой.

Популярные сюжеты о постоянных боях ливиатана с мегалодоном не подтверждены ископаемыми. Неизвестно также, чтобы один из них стал прямой причиной вымирания другого.

Как оценили размеры

Полного позвоночника нет, поэтому длину рассчитывают сравнением с современными и ископаемыми кашалотами. Разные пропорции головы дают разные результаты. Диапазон около 13–17 метров разумнее одной точной цифры.

Масса ещё менее надёжна, поскольку зависит от длины и формы тела. Утверждения о конкретных десятках тонн следует воспринимать как модель, а не измерение.

Чем он отличался от современного кашалота

Современный большой кашалот специализируется на глубоких погружениях и поедании кальмаров и рыбы. Верхние зубы обычно не прорезываются, а добыча затягивается в пасть за счёт всасывания.

Ливиатан относится к макрорапториальным кашалотам. У него были функциональные верхние зубы, мощные височные мышцы и короткая широкая морда. Это указывает на активный захват крупной добычи у поверхности и в верхних слоях воды.

Почему он исчез

Точная продолжительность существования рода неизвестна. В конце миоцена менялись температура океана, течения и состав усатых китов. Многие небольшие формы исчезали или уступали место более крупным и быстро плавающим видам. Эти изменения могли сократить доступную добычу для специализированных хищных кашалотов.