Лимнофрегата: древняя фрегатовая птица внутренних озёр

Лимнофрегаты были ранними представителями линии фрегатовых птиц, но заметно отличались от современных океанических фрегатов. Они жили в Северной Америке в начале эоцена, имели более короткие крылья и более длинные ноги, а их скелет ещё не обладал всей совокупностью приспособлений к почти непрерывному парению. Род известен не по отдельной кости, а по нескольким скелетам, включая экземпляры с отпечатками перьев. Благодаря этому лимнофрегата занимает особое место в каталоге вымерших птиц: она показывает ранний этап истории семейства Fregatidae.

Краткий профиль

Открытие и материал

Столетие назад разрозненные кости из формации Грин-Ривер принимали за остатки ржанкообразных. Ситуация изменилась после изучения почти полного скелета USNM 22753. В 1977 году Сторрс Олсон выделил по нему род Limnofregata и вид L. azygosternon. На плите сохранился не только скелет, но и участки оперения. Название рода соединяет указание на озёрную среду с родством фрегатовым птицам.

Позднее были описаны дополнительные скелеты типового вида. Материал показал, что различия первого экземпляра не были случайным искажением при захоронении. В 2005 году Юфуми Мацуока и Олсон установили L. hasegawai по двум черепам, нижним челюстям и частям посткраниального скелета. Этот вид был крупнее и обладал относительно более длинным клювом. Третий вид, L. hutchisoni, происходит из более древней формации Уосатч. Его находка расширила историю рода вглубь раннего эоцена.

Чем лимнофрегата отличалась от современных фрегатов

Череп и клюв лимнофрегаты похожи на фрегатовых, однако конец клюва был короче и слабее загнут. Крылья относительно тела также были короче. Современные фрегаты имеют чрезвычайно длинные узкие крылья и лёгкий пневматизированный скелет, позволяющие часами использовать восходящие потоки. У лимнофрегаты грудной пояс был менее жёстко соединён, а воздушные полости в костях развиты слабее. Это не означает, что птица плохо летала: строение плечевого пояса и маховые перья подтверждают полноценный полёт, но его режим, вероятно, включал больше активных взмахов.

Задние конечности были пропорционально длиннее и лучше подходили для опоры на твёрдом грунте. Современная фрегата неловко передвигается по земле, тогда как лимнофрегата, по-видимому, могла ходить по берегам озёр. Реконструировать у неё яркий надувной горловой мешок самца нельзя: мягкие ткани горла не сохранились, а возникновение этой брачной особенности по костям не датируется.

Озёрная среда и питание

Большинство скелетов найдено в тонкослоистых осадках системы озёр Грин-Ривер. Там же сохранялись рыбы, крокодилы, черепахи, насекомые и растения тёплого климата. Такая обстановка хорошо объясняет захоронение целых птиц, но сама по себе не доказывает, что лимнофрегаты никогда не появлялись у моря. Озёрные отложения показывают место гибели, а не полный ареал животного.

Форма клюва и родство с фрегатовыми позволяют предполагать питание рыбой. Птица могла подбирать небольшую добычу с поверхности или у берега. В Грин-Ривер периодически происходила массовая гибель рыб, и исследователи допускали использование такой доступной пищи. Это осторожная экологическая интерпретация, а не содержимое желудка. В отличие от гигантского пелагорниса, лимнофрегата не имела костных псевдозубов; от морского остеодонторниса её отличали и размеры, и строение челюстей.

Что известно надёжно, а что остаётся реконструкцией

Скелеты надёжно задают размеры, пропорции крыльев и ног, форму клюва и принадлежность к ранним фрегатовым. Отпечатки позволяют подтвердить развитое оперение, но не цвет перьев. Озёрное происхождение находок достоверно, тогда как точный способ ловли рыбы, продолжительность полёта и брачное поведение остаются выводами по аналогии. Поэтому художественное изображение лимнофрегаты у пресного озера правдоподобно, но конкретная окраска и поза не являются установленными фактами.