Задолго до появления птиц единственными из позвоночных животных, кому удалось благополучно подняться в воздух, были пресмыкающиеся. Впрочем, изначально они не летали в прямом смысле слова, а просто планировали, используя костные выросты или кожные перепонки, смягчавшие прыжки с дерева на дерево. А в конце триасового периода появилась совершенно новая группа летающих пресмыкающихся - летавшая при помощи перепончатых крыльев. Это были птерозавры - огромные смышленные ящеры, вполне освоившиеся в воздушном пространстве. Они благополучно просуществовали больше 150 миллионов лет, оставив о себе память в виде великого множества окаменелостей.