Лестодон: гигантский наземный ленивец пампасов

Лестодон (Lestodon) был одним из самых крупных наземных ленивцев Южной Америки. Его находят в плейстоценовых отложениях Аргентины и Уругвая по массивным костям, черепам и челюстям с крупными клыковидными зубами. Особенно важны два скопления остатков: одно даёт данные о возрасте и болезнях нескольких животных, другое вызвало спор о возможных следах древних людей. Ни одно скопление само по себе не превращается в достоверную картину поведения стада.

Лестодон представлен в каталоге животных ледникового периода. Он родственен глоссотерию, но заметно отличается устройством передних зубов; сцелидотерий даёт ещё одно сравнение формы морды и конечностей плейстоценовых ленивцев.

От названия Жерве к современной ревизии

Поль Жерве установил род Lestodon и вид L. armatus в 1855 году по челюстному материалу из Восточной полосы Южной Америки, нынешнего Уругвая. В первоначальном наборе были части верхней и нижней челюстей с клыковидными и первыми жевательными зубами. Исторические авторы нередко относили близкие крупные кости к Mylodon или создавали новые виды по разрозненным фрагментам. Часть этого разнообразия позже оказалась следствием возраста, размера и неполной сохранности.

Ревизия 2013 года сравнила форму черепов и размеры большеберцовых костей материала, ранее отнесённого к L. armatus и L. australis. Авторы не нашли устойчивого разделения и оставили один валидный плейстоценовый вид – L. armatus. Это аргументированное решение конкретной работы, а не запрет заново проверить род при новых образцах. Музейные коллекции продолжают хранить отдельные кости с историческими определениями; например, парижский Национальный музей естественной истории учёл посткраниальный материал MNHN.F.PAM762 из окрестностей Буэнос-Айреса.

Зубы, череп и оценка размеров

Клыковидные передние зубы лестодона не были настоящими клыками хищного млекопитающего. Они сильно выдавались вперёд и в стороны и были отделены длинным промежутком от задних жевательных зубов. Такая конфигурация помогает отличать Lestodon от ряда других милодонтовых даже по челюсти. Функция зубов обсуждается: внешность допускает демонстрацию или соперничество, но следы конкретных схваток по самому черепу не установлены. Коренные зубы служили переработке растительной пищи.

Посткраниальный скелет показывает тяжёлое туловище и сильные конечности. Массу отдельных крупных особей оценивали по размерам большеберцовой и других длинных костей; опубликованные значения нередко превышают три тонны, а выбор регрессии и образца даёт различия. Нельзя приписывать максимальную оценку каждому найденному животному или выводить точную длину из художественного силуэта.

Тринадцать особей на Плайя-дель-Барко

На местонахождении Плайя-дель-Барко в аргентинских пампасах исследователи выделили остатки тринадцати L. armatus разных стадий роста. Слой датирован около 19 849 календарных лет до настоящего времени, у конца последнего ледникового максимума. Анализ распределения костей, гистологии, повреждений и изотопов позволил сопоставить взрослых и молодых животных. На части позвонков и костей конечностей видны костные разрастания и другие патологические изменения; они описывают здоровье этих особей, но не устанавливают единую причину гибели всех тринадцати.

Авторы предложили, что скопление может отражать групповую жизнь. Доказательство составляют несколько независимых наблюдений, включая возрастной состав и сходство используемых ресурсов. При этом совместное захоронение возможно и тогда, когда животные сходились к воде в разное время. Прямых следов согласованного движения или постоянной семейной группы в этом слое нет. Изотопные результаты Плайя-дель-Барко характеризуют питание именно этой выборки и не описывают весь ареал рода.

Рацион и равнинный ландшафт

Широкий рот и площадь жевательных зубов указывают на возможность поедать большие порции растительности. Изотопные исследования уругвайского материала из Арройо-дель-Вискаино связывают часть особей с растениями типа C3 в открытой среде; выборка Плайя-дель-Барко дала иное соотношение изотопных сигналов. Это не противоречие, если животные жили в разных местах и использовали доступные растения. По одной концентрации изотопа нельзя назвать точный вид травы или доказать сезонные перемещения.

Кости Арройо-дель-Вискаино и спор о людях

В Арройо-дель-Вискаино близ Саусе в Уругвае найдено более тысячи костей, главным образом лестодона. Исследователи оценили минимальное число особей не менее чем в 27 и получили для слоя радиоуглеродные даты примерно 27–30 тысяч лет назад. На некоторых костях они описали глубокие асимметричные бороздки с микрорисками, сходные со следами каменных орудий; найден и возможный каменный предмет. Если интерпретация верна, она затрагивает очень раннюю историю людей в Южной Америке, поэтому причины отметин и связь предмета со слоем требуют особенно строгой проверки. Часть археологов считает доказательств недостаточно для окончательного вывода о разделке туш людьми.

Следы на костях и возраст слоя являются наблюдениями и результатами датирования, а человеческая деятельность – спорная интерпретация. Поздние травмы и болезни из других комплексов тоже нельзя переносить на все популяции. На обложке форма тела и мощные лапы основаны на скелетах; цвет шерсти, поза, выражение морды и конкретный пейзаж выбраны художником.