Латипонс: спорные эоценовые пастушковые Англии

Латипонс (Latipons) – вымерший род птиц из морских отложений среднего эоцена на юге Англии. Его описали как древнего представителя пастушковых, но материал крайне ограничен: два вида основаны на нижних концах костей голени, а дополнительные находки представлены лишь отдельными обломками голени и локтевой кости.

Такого набора достаточно, чтобы сравнивать суставные поверхности ноги и дать костям научные названия. Его недостаточно, чтобы уверенно восстановить целую птицу. Размер тела, клюв, способность к полёту, окраска, питание и даже принадлежность к современному семейству Rallidae остаются неизвестными.

Краткий профиль

Два вида из одной английской толщи

Колин Харрисон и Сирил Уокер описали Latipons в 1979 году в работе о птицах британского среднего эоцена. Типовой L. gardneri основан на дистальном конце правого тибиотарзуса NHMUK A 5009. Тибиотарзус у птицы образован сросшимися костями голени, а его нижний конец входит в голеностопный сустав. К виду отнесли также неполную локтевую кость.

Голотип L. robinsoni NHMUK A 5011 представляет дистальный конец левого тибиотарзуса. Дополнительный материал включает ещё один неполный тибиотарзус и часть локтевой кости. Названия обоих видов появились в одной публикации и основаны на различиях формы и пропорций суставного конца голени.

Вид gardneri назван в честь Р. Гарднера, одного из собирателей материала из Ли-он-те-Солент. Вместе с Д. Дж. Кемпом он извлекал редкие кости наземных позвоночных из береговых обнажений. История эпитета robinsoni в доступных сводках не раскрыта достаточно подробно, поэтому связывать его с конкретным человеком без первичного пояснения нельзя.

Пять появлений рода в Paleobiology Database не означают пять особей. Они отражают структуру записей об ископаемых, тогда как фактическая основа двух видов состоит из нескольких разобщённых элементов. Один и тот же экземпляр может фигурировать в таксономической и стратиграфической выборке отдельно.

Какие признаки можно увидеть на тибиотарзусе

Дистальный тибиотарзус несёт внутренний и наружный мыщелки, направляющие движение сустава, борозду сухожилия разгибателя и костный надсухожильный мостик. Их взаимные размеры и положение различаются у крупных групп птиц. Именно эти детали позволили Харрисону и Уокеру отличить Latipons от других эоценовых форм и разделить находки на два вида.

Сохранившийся участок не показывает длину всей ноги. Без проксимальной части тибиотарзуса, полной цевки и пальцев нельзя определить пропорции конечности, способ передвижения или привязанность к мягкому грунту. Неполная локтевая кость подтверждает присутствие крыла, но не сообщает размах и способность к длительному полёту.

Различия двух голотипов могут быть видовыми, но маленькая выборка оставляет альтернативы. Индивидуальная изменчивость, возраст и пол иногда меняют размеры и рельеф суставов. Пока не найдены перекрывающиеся серии одинаковых костей, границы L. gardneri и L. robinsoni нельзя проверить статистически.

Ли-он-те-Солент и формация Селси

Типовой участок находится у Ли-он-те-Солент на побережье Хэмпшира. Кости происходят из слоёв L5i–L5ii формации Селси. Эти глауконитовые пески и глины отлагались в море в среднем эоцене. В них многочисленны моллюски, нуммулиты, акулы и химеры, тогда как птицы и наземные млекопитающие встречаются редко.

Морская порода не доказывает, что латипонс был морской птицей. Обломки могли попасть в прибрежную воду с соседней суши или из пресноводной среды, пройти перенос и захорониться среди морской фауны. Разобщённость и неполнота материала согласуются с таким переносом, хотя точный путь каждой кости восстановить нельзя.

Из совместимых слоёв описаны предполагаемые курообразные, хищная птица, Parvirallus и оба вида Latipons. Старые экологические обзоры называли последних птицами мелководий и кромки воды по аналогии с современными пастушковыми. Это условная реконструкция, зависящая от правильности семейственного определения.

Насколько надёжно родство с пастушками

Авторы описания поместили Latipons в Rallidae по строению дистального тибиотарзуса. Более поздние каталоги сохранили это положение, и базы данных часто показывают род среди пастушковых без вопросительного знака. Но Сторрс Олсон в 1985 году считал отнесение нескольких изолированных эоценовых английских костей к Rallidae недостаточно убедительным.

Современные работы называют L. gardneri и L. robinsoni предполагаемыми, а не бесспорными пастушковыми. Причина методическая: отдельный конец голени содержит мало независимых признаков, а у неродственных птиц со сходной нагрузкой на ноги могут появляться похожие суставы. Полноценный филогенетический анализ потребовал бы дополнительных костей черепа, поясов и стопы.

Новая работа по раннеэоценовым журавлеобразным сравнила Latipons с Parvigruidae и отметила различие в пропорциях наружного мыщелка. Сравнение подтверждает отличимость имеющихся костей, но само по себе не превращает род в пастушка и не переносит его в Parvigruidae. Наиболее точная запись систематики сейчас – Gruiformes под вопросом, возможные Rallidae.

Латипонс включён в каталог вымерших птиц из-за исторически принятой птичьей идентификации. В отличие от хорошо известного гасторниса или южноамериканских фороракосов, он не даёт основы для реконструкции полного тела и образа жизни.

Что нельзя выводить из этих костей

У латипонса не известны череп и клюв, поэтому невозможно установить рацион. Нет грудины, плечевой кости и полного крыла, значит нельзя судить о силе полёта. Нет полной ноги и пальцев, поэтому наземность, способность плавать или ходить по болотной растительности не проверены.

Точные высота и масса также не опубликованы на надёжной анатомической основе. Сравнение ширины одного сустава с современной птицей может дать лишь очень грубый порядок размера, особенно если родство остаётся спорным. Нельзя изображать L. gardneri более крупным или более стройным видом только из-за разницы двух фрагментов.

Для визуального материала научно честнее показать реальные дистальные участки правого и левого тибиотарзусов рядом с масштабом и прибрежную породу. Полная птица в болоте, с конкретным клювом и оперением, была бы почти целиком художественным образом современного пастушка.