Гасторнис: гигантская птица, которую ошибочно считали хищником

Гасторнис (Gastornis) – крупная нелетающая птица палеоцена и эоцена. Европейские находки показывают, что тяжёлые наземные птицы появились вскоре после мел-палеогенового вымирания. Из-за огромного черепа и глубокого клюва гасторниса десятилетиями изображали опасным охотником на первых млекопитающих. Изотопный состав костей, работа челюстной мускулатуры и следы широких пальцев лучше согласуются с растительным рационом.

Краткий профиль

Открытие возле Парижа

Первые кости обнаружил в 1855 году Гастон Планте в палеоценовых породах под Парижем. Эдмон Эбер описал птицу и назвал род Gastornis в честь находчика. Типовым видом стал G. parisiensis. Ранний материал был неполным, поэтому пропорции головы и тела уточняли по последующим европейским находкам.

В Северной Америке Эдвард Коп в 1876 году назвал похожую гигантскую птицу Diatryma gigantea. Большую часть XX и начала XXI века диатриму часто считали младшим синонимом гасторниса, и в популярных книгах североамериканские скелеты подписывали Gastornis. Ревизия 2024 года вновь нашла анатомические различия между европейским G. parisiensis и североамериканской Diatryma gigantea и предложила разделять роды. Поэтому старое утверждение о едином гасторнисе Европы, Азии и Северной Америки больше нельзя подавать как окончательное.

Тяжёлая птица без полёта

Кости задних конечностей были массивными, а плюсна сравнительно короткой и широкой. Такие пропорции поддерживали тяжёлое тело, но не указывают на специализацию к длительному скоростному бегу. Крылья были сильно уменьшены. Гасторнис независимо утратил полёт и не относился ни к страусам, ни к южноамериканским птицам-ужасам.

Оценки роста крупных особей приближаются к двум метрам. Массу рассчитывают по несущим костям, и значения зависят от выбранной формулы и таксономического определения образца. Поэтому цифры значительно выше 100 кг не следует автоматически переносить на каждый вид. Скелет был крупным, но вертикально вытянутая шея на старых реконструкциях иногда делала птицу визуально выше, чем позволяют её естественные пропорции.

В раннем кайнозое существовали и другие необычные птицы. Более стройный пресбиорнис занимал совсем иную околоводную нишу, а общая история освоения новых пространств птицами раскрыта в обзоре кайнозойских первопроходцев неба.

Глубокий клюв не сделал его хищником

У гасторниса был высокий череп и очень глубокий беззубый клюв. В старой реконструкции такую голову сравнивали с клювом хищной птицы и предполагали, что она разбивала кости или убивала небольших млекопитающих. Но форма клюва сама по себе не определяет рацион: мощная конструкция подходит и для обработки жёстких растений.

Исследование французских костей измерило соотношение изотопов углерода в костном апатите и сравнило его с современными птицами известного рациона. Результат четырёх палеоценовых и эоценовых местонахождений соответствовал растительноядным животным. Реконструированная челюстная мускулатура также оказалась ближе по функции к мускулатуре крупных растительноядных птиц, чем к аппаратам активных хищников.

Эти данные не показывают конкретный плод или семя. Клюв мог срезать побеги, дробить твёрдые части растений и обрабатывать крупные плоды, но прямого содержимого желудка нет. Случайное поедание беспозвоночного невозможно исключить, однако образ специализированного охотника не поддерживается.

Что рассказали следы ног

В нижнеэоценовой формации Чаканат на северо-западе США обнаружены крупные трёхпалые следы Rivavipes giganteus, которые связывают с гасторнитидой. На концах пальцев видны широкие треугольные отпечатки, а не узкие сильно загнутые когти. Длина шага согласуется с короткой плюсной крупной тяжёлой птицы.

Следы принадлежат гасторнитиде, но при разделении Gastornis и Diatryma их нельзя безоговорочно называть следами европейского рода Gastornis. Они важны для семейства и образа жизни, а не как бесспорная подпись конкретного вида. Находки следов взрослой птицы и меньших отпечатков возможного молодого животного показывают размерный ряд, но не доказывают семейную группу или заботу о потомстве.

Родство и спорная систематика

Гасторнитид помещают в крупную ветвь Galloanserae, которая объединяет линии курообразных и гусеобразных. Конкретное положение менялось между анализами: одни сближали их с гусеобразными, другие получали более близкую связь с курообразными и вымершими сильвиорнисовыми. Гасторнис не был предком современной утки или курицы, а представлял отдельную рано отделившуюся ветвь.

Сходство с фороракосом ограничено крупным нелетающим телом и мощным клювом. Фороракос был хищным кариамообразным из миоцена Южной Америки, жил намного позже и принадлежал к другой линии. Их противопоставление показывает, почему внешний силуэт не заменяет данные о питании и родстве.

Среда и исчезновение

Европейский гасторнис жил в тёплых лесных и пойменных экосистемах палеоцена и эоцена. Рядом существовали ранние копытные, приматы, черепахи и крокодилы. Крупная растительноядная птица могла обрабатывать пищу на уровне, недоступном мелким животным, но её точную роль в распространении семян установить трудно.

Род исчез задолго до современности. Причину нельзя свести к одному событию: эоцен сопровождался изменениями климата, растительности и состава млекопитающих. Ископаемая летопись показывает сокращение и исчезновение гасторнитид, но не сохраняет прямой «последний эпизод» их истории.