Критимис: крупная островная мышь плейстоценового Крита

Kritimys – вымерший род мышиных грызунов, известный из плейстоценовых отложений Крита. Его изучают прежде всего по нижним челюстям и коренным зубам. Два вида, K. kiridus и K. catreus, различаются в том числе размерами зубов, но ни один измеренный моляр сам по себе не сообщает длину тела или массу живого зверька. «Гигантская мышь» здесь означает крупную форму среди местных ископаемых мышиных, а не животное размером с оленя.

На Крите изоляция влияла на состав фауны. Обсуждая критимиса, важно не переносить привычные сведения о современных домашних мышах на ископаемый род и не считать смену видов автоматически точно датированной. В пещере Куталас нашли челюсти K. catreus вместе с остатками гораздо более крупных островных млекопитающих. Такое совместное залегание даёт контекст, но не раскрывает повседневное поведение грызуна.

Как мышь получила новое родовое имя

Доротея Бейт в 1942 году описала критские остатки под названием Rattus kiridus. Позднее Кусс и Мизонн выделили островной род Kritimys, куда перенесли этот вид. История названий здесь отражает пересмотр зубных и челюстных признаков, а не появление нового животного в 1968 году. Для второго вида, K. catreus, в музейных сериях сравнивают форму и размеры моляров из других местонахождений.

Предположение о последовательной линии от более мелкого K. kiridus к более крупному K. catreus было предложено по зубам. Однако возраст местонахождения мыса Малека, связанного с ранним видом, не имеет достаточно независимой точной датировки. Если сначала расставить зубы по предполагаемому росту размера, а затем этим же размером доказывать их возраст, получится круговой довод. Поэтому последовательность полезна как гипотеза для проверки геологией, но не как готовая шкала в тысячах лет.

Зубы из пещеры Куталас

На мысе Дрепано в западной части Крита исследователи описали костеносные слои пещеры Куталас. В верхнем горизонте среди мелких млекопитающих обнаружен фрагмент нижней челюсти K. catreus с первым и вторым коренными зубами. У изученных первых нижних моляров длина коронки составила 3,85–3,95 мм при ширине около 2,32 мм. В приведённом авторами сравнении диапазон длины для K. kiridus был 2,89–3,30 мм, а для K. catreus – 3,55–4,72 мм. Сравниваются именно коронки зубов из выборок, а не рост особей от головы до хвоста.

В том же верхнем горизонте описаны остатки карликового бегемота и молочный зуб слонового. Это показывает совместное залегание в комплексе, хотя отдельные кости не обязательно были отложены в один день. Авторы относили верхний уровень к биозоне K. catreus и связывали её с поздней частью среднего плейстоцена. Название работы упоминает поздний плейстоцен, поэтому особенно важно не выдавать заголовок или биозону за независимую радиометрическую дату. Нижний уровень пещеры рассматривали отдельно.

Островная фауна и пределы вывода

На Крите жили и другие необычные млекопитающие. Кандиацервус представляет островных оленей из иных комплексов, а слоновые напоминают о разнообразии размеров, обсуждаемом в статье об островной эволюции. Сравнение не означает, что каждая кость оленя, слона и критимиса найдена в одном слое. Род палеолоксодон также важен для истории островных слоновых, но один молочный зуб из Куталаса не следует определять до этого рода без диагностических признаков.

Зубы доказывают существование мышиного грызуна и дают признаки для систематики. Они не позволяют прямо установить набор растений или беспозвоночных в его питании, мех, окраску, число детёнышей и причины исчезновения. Увеличение размера на острове можно исследовать по серии ископаемых, но пока возрастная опора слабее, чем кажется по простой схеме «малый раньше – большой позже». Художественный зверёк на обложке передаёт правдоподобный мышиный облик и критский ландшафт; его цвет не найден в породе.