Копидозавр: загадочная игуания раннего эоцена

Копидозавр (Kopidosaurus perplexus) – небольшая игуания раннего эоцена Северной Америки, известная по единственному почти полному черепу. Его нашли ещё в 1971 году, но отдельным родом признали только после повторного изучения коллекции и компьютерной томографии. Череп уверенно указывает на Pleurodonta, тогда как точная семья меняется в зависимости от условий филогенетического анализа.

Краткий профиль

Находка, забытая на десятилетия

Экспедиция Йельского университета собрала череп в 1971 году в округе Парк, штат Вайоминг. Он поступил в коллекцию Пибоди под номером YPM VP 8287, но долго оставался неописанным. В 2017 году Скарпетта обратил внимание на экземпляр и организовал томографическое исследование.

Сканирование позволило виртуально отделить смещённые кости от породы и рассмотреть мозговую коробку, нёбо и внутреннюю поверхность челюстей. В 2020 году находка получила новое название. Kopis по-гречески означает изогнутый нож и отсылает к передним верхнечелюстным зубам, а perplexus подчёркивает неясное положение животного на эволюционном дереве.

Возраст и состав черепа

Местонахождение лежит в верхней части формации Уиллвуд, примерно в 611 м над её основанием. Вышележащий вулканический пепел датирован 52,59 ± 0,12 млн лет. С учётом положения слоя минимальный возраст копидозавра оценён примерно в 52,47 млн лет.

Череп сохранился почти целиком, хотя предчелюстные кости и сошники отсутствуют, а часть мелких элементов не распознана. Нижние челюсти и мозговая коробка остаются сочленёнными, другие кости немного смещены. Масштабные линейки на опубликованных изображениях показывают череп длиной меньше 3 см.

Зубы и диагностические признаки

Передние зубы верхней челюсти были острыми и загнутыми назад, что и дало название роду. Они могли удерживать небольшую подвижную добычу. Нёбные зубы тоже присутствовали. Конкретные насекомые или позвоночные в связи со скелетом не найдены, поэтому точный рацион остаётся выводом из формы зубов.

Прикрепление зубов и сохранённая селезёночная кость подтверждают принадлежность к лепидозаврам и чешуйчатым. Частичное обрамление теменного отверстия лобной костью и выступ предлобной кости указывают на игуаний. Раздельные отверстия для сосудов на верхнечелюстной кости поддерживают положение внутри Pleurodonta.

Почему родство остаётся неясным

В разных анализах копидозавр оказывался рядом с несколькими современными семействами плевродонтных игуаний. Статистически уверенной остаётся более широкая принадлежность к Pleurodonta, а семейный уровень зависит от того, какие молекулярные ограничения и ископаемые включены в расчёт. Позднейшая работа допускала близость к стволу Corytophanidae, но не сняла неопределённость полностью.

Прискагама показывает более древнюю азиатскую линию игуаний, криптолацерта жила в эоценовой Европе, а пельтозавр относился к ангуиморфам. Их соседство в ископаемой летописи не означает близкого родства.

Внешний вид и среда

Поскольку известен только череп, длина тела и форма хвоста не установлены. Нельзя уверенно рисовать копидозавра древесным, наземным или способным к бегу по воде. На обложке показан сам ископаемый череп, чтобы не выдавать неизвестное туловище за находку.

Формация Уиллвуд накапливалась в речных поймах с почвами, песчаниками и аргиллитами в тёплый период раннего эоцена. Небольшая ящерица жила в разнообразной наземной экосистеме рядом с ранними млекопитающими. В каталоге древних ящериц и змей копидозавр служит примером таксона, распознанного благодаря музейной коллекции и цифровой анатомии.