Когда Земля охладилась: начало ледниковых эпох
Мир, который мы знаем сегодня, с холодными полюсами и снежными горами, не всегда был таким. Когда-то Земля была тёплой и влажной, покрытой густыми лесами и тропическими морями. Но около 2,6 миллиона лет назад всё изменилось — началась эпоха льда.
Причины этого похолодания до сих пор обсуждаются. Учёные связывают его с изменением орбиты Земли, дрейфом континентов и формированием новых океанских течений. Когда Южная Америка и Антарктида разделились, образовалось течение, которое изолировало Антарктиду и охладило её до состояния вечного льда.
Постепенно климат становился всё более нестабильным. Периоды потепления сменялись похолоданиями, формируя череду ледниковых и межледниковых эпох. Огромные массы льда спускались с полюсов, покрывая Северную Америку, Европу и Азию. Толщина ледяного покрова достигала километров, а уровень океанов падал на десятки метров.
Жизнь на планете изменилась. Леса уступили место тундрам и степям, животные приспосабливались к холоду: у них появлялась густая шерсть, запасы жира, крупные тела. Так появились мамонты, шерстистые носороги, бизоны и пещерные медведи.
Люди также столкнулись с вызовом холода. Первобытные племена научились использовать шкуры, строить жилища и разжигать огонь. Именно в ледниковый период человек начал активно расселяться по планете, переходя по замёрзшим перешейкам между континентами.
Но ледниковые эпохи не были постоянными. Каждые сто тысяч лет наступало потепление, льды отступали, моря поднимались, а природа оживала. Так Земля дышала — то замирая в холоде, то оживая вновь.
Современный климат — результат последнего отступления льда около 12 тысяч лет назад. Мы живём в межледниковье, но отпечатки древних ледников до сих пор видны — в горах, озёрах и долинах.
История льда напоминает: климат Земли никогда не стоял на месте. И, возможно, в будущем наш мир снова услышит шаги наступающего холода.
