Как развивался полёт у животных: от насекомых до птиц
Полёт — одно из самых удивительных изобретений природы. Он возник не один раз, а как минимум четыре: у насекомых, птерозавров, птиц и летучих мышей. Каждый раз эволюция решала задачу по-своему, создавая разные «летающие машины».
Первые в воздух поднялись насекомые. Более 300 миллионов лет назад стрекозы и их родственники уже бороздили небо. Их крылья — это видоизменённые выросты хитина на спине. Благодаря лёгкому телу и сильным мышцам они стали первыми настоящими летунами. В каменноугольном периоде некоторые стрекозы достигали размаха крыльев до 70 см — настоящие воздушные гиганты.
Следующими в воздух рванули птерозавры, первые позвоночные, освоившие полёт. Их крыло представляло собой перепонку, натянутую на удлинённый палец. Они появились около 220 миллионов лет назад и прожили до конца мелового периода. От крошечных птеродактилей до гигантского кетцалькоатля с размахом крыльев 10 метров — это был целый мир крылатых рептилий.
Параллельно эволюция подготовила ещё одно решение — перья. У маленьких динозавров они появились сначала для утепления и украшения. Но постепенно превратились в средство планирования и, в итоге, в полноценные крылья. Так появились первые птицы, вроде археоптерикса. Их полёт был несовершенным, но они открыли дорогу миллионам пернатых видов.
Позже, уже в кайнозое, к делу подключились млекопитающие. Летучие мыши стали единственными из них, кто освоил активный полёт. Их крылья — это перепонки, натянутые на удлинённые пальцы, напоминающие «живой зонтик». В отличие от птиц, они могут управлять каждым пальцем, что делает их полёт невероятно манёвренным.
Интересно, что все эти группы решили задачу по-разному: насекомые с жёсткими крыльями, птерозавры и мыши с перепонками, птицы с перьями. Но цель была одна — покорить воздух.
Сегодня небо принадлежит в первую очередь птицам и насекомым, но история полёта показывает: природа не раз пробовала разные пути, пока не находила рабочее решение.
