Хуехуеканаухтлус: ископаемый род мела

Хуехуеканаухтлус (Huehuecanauhtlus tiquichensis) – базальный гадрозавроид из сантона Мексики. Его неполный скелет сохраняет части челюстей, позвоночника и таза, но не полный череп. На момент описания это был самый южный диагностируемый ранний гадрозавроид Америки, что сделало находку важной для изучения распространения «утконосой» линии до появления поздних гадрозаврид.

Находка в Мичоакане

Кости собрали в местонахождении Барранка-Лос-Бонетес неподалёку от Тусантлы, штат Мичоакан на юго-западе Мексики. Они происходят из континентальных пород сантонского возраста, примерно 86–84 миллиона лет назад. В первоописании геологическая толща не имела официального названия, поэтому привязка к более поздним стратиграфическим единицам требует отдельного обоснования.

Анхель Рамирес-Веласко и соавторы описали род в 2012 году. Его имя составлено из слов науатля, означающих «древний» и «утка». Видовое имя tiquichensis отмечает поддержку и гостеприимство жителей муниципалитета Тикичео во время полевых работ.

Два неполных экземпляра

Голотип IGM 6253 включает часть левой верхней челюсти, фрагмент нижней челюсти, четыре шейных и девять спинных позвонков, элементы крестца и хвоста, рёбра, окостеневшие сухожилия, неполные парные подвздошные и лобковые кости. Скелет не сочленён полностью, но найденные части относятся к одной основной особи.

Меньший паратип IGM 6254 представлен фрагментом левой нижней челюсти, двумя зубами и частью шейного позвонка. Он подтверждает присутствие второго животного, но не даёт полного возрастного ряда. Разница размеров может отражать возраст, индивидуальную изменчивость или оба фактора.

Череп в целом неизвестен. Поэтому привычная широкая «утиная» морда на иллюстрациях строится по родственникам. Собственная верхнечелюстная кость показывает зубной аппарат, но не устанавливает форму носа, глазничной области или мягкого клюва.

Зубы, позвоночник и необычный таз

В рабочей поверхности верхней и нижней челюстей одновременно участвовало не менее двух зубов на каждой позиции. Такая организация предвосхищает развитые зубные батареи поздних гадрозавров. Она хорошо согласуется с переработкой растительной пищи, хотя конкретные растения и содержимое желудка не сохранились.

Исследователи насчитали семь крестцовых позвонков. Остистые отростки хвостовых позвонков были высокими. На подвздошной кости длинный надвертлужный выступ нависал над тазобедренным суставом, задний отросток был коротким и трапециевидным, а передний резко отклонялся вниз. Последняя особенность особенно отличает хуехуеканаухтлуса от других известных гадрозавроидов.

Эти признаки позволяют распознать таксон без полного черепа. Но они не дают точного внешнего размера: длина тела восстанавливается масштабированием неполных костей. Неизвестны также форма кисти, кончик хвоста и многие пропорции головы.

Близкий родственник настоящих гадрозавров

Кладистический анализ первоописания поставил хуехуеканаухтлуса рядом с Hadrosauridae, но за пределами этого семейства. Иными словами, он был гадрозавроидом, а не настоящим гадрозавридом вроде позднего гадрозавра. По эволюционному уровню его уместно сравнивать с такими ранними формами, как эоламбия, хотя это не означает прямого происхождения одного рода от другого.

В анализах положение может меняться при добавлении новых таксонов и признаков. Неполнота мексиканского материала особенно влияет на результат: отсутствующие участки кодируются как неизвестные, а не как отсутствие признака.

Находка заполняет географический промежуток между североамериканскими и более южными меловыми фаунами. Авторы обсуждали два объяснения ранней истории группы: расселение из Азии в Северную Америку не позднее альба либо более древнее разделение широко распространённого предка. Это альтернативные биогеографические модели, а не маршруты, непосредственно записанные в скелете.

Следы болезни на костях

В 2016 году часть материала исследовали с точки зрения палеопатологии. На двух спинных рёбрах и одном позвонке обнаружили ненормальное разрастание и изменение костной поверхности. Характер поражений показывает, что животное жило с ними достаточно долго для перестройки ткани.

Авторы сравнивали изменения с воспалительными и дегенеративными заболеваниями позвоночника и рёбер. Однако по ископаемой кости трудно установить единственный клинический диагноз: разные процессы способны оставлять сходные следы. Достоверно наличие прижизненной патологии, а её точная причина остаётся интерпретацией.

Эти повреждения не позволяют заключить, что животное обязательно хромало, испытывало постоянную сильную боль или погибло из-за болезни. Мягкие ткани и непосредственная причина смерти не сохранились.

Движение и образ жизни

Общий план орнитопод и гадрозавров предполагает мощные задние конечности и возможность использовать передние ноги при спокойном движении. Но конечности хуехуеканаухтлуса известны недостаточно, чтобы рассчитать походку или скорость. Следы, надёжно связанные именно с этим родом, не описаны.

Зубная система подтверждает растительноядную специализацию, но не выбор определённых растений. Несколько особей в одном районе не доказывают стадность. Гнёзда, яйца, отпечатки кожи и признаки окраски отсутствуют, поэтому социальное поведение и внешний покров остаются художественной частью реконструкции.

В каталоге видов динозавров хуехуеканаухтлус важен как анатомически узнаваемый ранний гадрозавроид юго-запада Северной Америки. Сравнение с европейским телматозавром показывает разнообразие близких к гадрозавридам линий, а не одну прямую лестницу развития.