Гербстозавр: птерозавр поздней юры из Патагонии

Гербстозавра назвали по небольшой находке из аргентинской Патагонии. На одной стороне каменной конкреции видны остатки крестца, таза и бедренных костей, а на другой – аммонит, который помог уточнить возраст. Из-за неполноты скелета животное сначала описали как динозавра. Повторное исследование показало признаки птерозавра, но череп и крылья гербстозавра по-прежнему неизвестны.

Находка с двумя сторонами

Ископаемое собрал аргентинский палеоботаник Рафаэль Гербст. Родольфо Касамикела назвал его в честь находчика; видовое имя pigmaeus отсылало к предполагаемому малому размеру животного. В 1975 году исследователь принял фрагмент за остатки небольшого хищного динозавра. Позднее строение таза и бедра заставило других авторов отнести его к птерозаврам.

Голотип CTES-PZ 1711 хранится в палеонтологической коллекции Национального университета Северо-Востока Аргентины. Большая часть костей сохранилась как естественные отпечатки в породе, а не как целые объёмные кости. Положительный слепок этих углублений позволяет рассмотреть детали с иной стороны. Ревизия 2025 года заново описала крестцовые позвонки, правую подвздошную и предлобковую кости, а также оба бедра; предполагавшиеся прежде мелкие кости стопы уверенно распознать не удалось.

Почему изменился геологический возраст

Касамикела относил находку к среднеюрской формации Лотена. На обороте той же конкреции сохранился аммонит; позднее его положение и определение связали камень с формацией Вака-Муэрта. В исследовании 2025 года аммонит переопределён как Lytohoplites alternans. Такое определение поддерживает позднетитонский, то есть самый поздний юрский возраст. Возраст получен по соседнему ископаемому в том же блоке, а не по размеру самого птерозавра.

Формация Вака-Муэрта дала и другого птерозавра – венуптерикса. Его скелет значительно полнее, но он найден в другом местонахождении. Сходство геологической формации не означает, что два вида жили в одной стае или занимали одинаковую экологическую нишу.

Что показывает таз, а что остаётся гипотезой

При повторном изучении исследователи отметили четыре бугорка на переднем отростке подвздошной кости, три расходящихся ребра на предлобковой кости и особое положение шейки бедра. Их сочетание позволило заново диагностировать Herbstosaurus pigmaeus как самостоятельный вид. Это решение относится к изученным костям, а не к предполагаемой форме головы или крыльев.

Филогенетический анализ 2025 года поместил гербстозавра среди птеродактилоидов и сблизил с джунгариптероидами. Авторы прямо указали, что более точная связь с этой группой слабо поддержана и основана главным образом на признаках бедра. Черепных признаков, по которым часто сравнивают птерозавров, у вида нет. Поэтому ни форму клюва, ни зубы, ни рацион по голотипу определить нельзя. Харпактогнат, напротив, назван по части зубастого рыла, но его крылья тоже не входят в голотип: неполнота материала ограничивает разные вопросы у этих двух родов.