Ханьюзух: шестиметровый гавиал из бронзового века Китая

Ханьюзух (Hanyusuchus sinensis) – огромный длиннорылый крокодил, который жил в Южном Китае одновременно с людьми. Датированные кости показывают, что отдельные особи существовали примерно три тысячи лет назад, а археологические и исторические свидетельства позволяют проследить близких животных до значительно более позднего времени.

Род описали в 2022 году по четырём черепам и частям скелета. На двух экземплярах сохранились следы тяжёлых ударов металлическим оружием. Это редкий случай, когда о вымершем крокодиле рассказывают не только анатомия и геология, но и прямое свидетельство конфликта с человеком.

Краткий профиль

Описание и название

Ханьюзух получил имя в честь Хань Юя, китайского государственного деятеля и литератора эпохи Тан. В 819 году он составил текст, обращённый к крокодилам реки Эси: животных требовали покинуть окрестности Чаочжоу. Вторая часть имени восходит к греческому слову, обозначающему крокодила, а видовое sinensis означает «китайский».

Международная группа исследователей описала род после детального сравнения окаменелостей с современным гавиалом Gavialis gangeticus и ложным гавиалом Tomistoma schlegelii. Новый таксон оказался важен для старого спора: по форме костей эти два живых рода долго разводили по разным ветвям, тогда как молекулярные данные объединяли их как ближайших родственников.

Голотип и другие экземпляры

Голотип XM 12-1558 происходит из деревни Далиньцунь в городском округе Цзянмэнь провинции Гуандун. Он включает череп, нижнюю челюсть и часть посткраниального скелета. Радиоуглеродное датирование дало возраст 3327 ± 53 календарных года до настоящего времени.

Паратип XM 12-1557 представлен черепом из того же местонахождения и датирован 3297 ± 48 года. Экземпляр SM E1623 включает череп, нижнюю челюсть и части скелета; его возраст составляет 2942 ± 55 лет. Четвёртый череп, SM S01812, не получил прямой даты.

У всех изученных животных швы между телами и дугами позвонков закрыты, то есть это были скелетно зрелые особи. Материал хранится в китайских музейных собраниях. Он достаточно полон, чтобы оценить не только голову, но и общие размеры тела.

Размеры гигантского крокодила

По отношениям длины черепа и туловища исследователи рассчитали полную длину четырёх особей. Для голотипа получилось около 5,43 метра, для остальных экземпляров 5,57, 5,97 и 6,19 метра. Это оценки, а не непосредственное измерение целых тел, но все они указывают на очень крупного хищника.

Даже самая малая из этих величин заметно превышает длину большинства современных гавиалов. При этом нельзя считать шесть метров стандартом для всего вида: коллекция состоит из нескольких взрослых особей и не показывает полный диапазон роста.

Череп, зубы и необычные полости

Морда была длинной и узкой, но не повторяла полностью ни одного современного рода. В каждой предчелюстной кости располагалось по пять зубов, в верхнечелюстной по шестнадцать, а в каждой половине нижней челюсти по восемнадцать. Седьмой верхнечелюстной зуб был самым крупным.

На нёбе находилась пара крупных полостей внутри крыловидной кости. Авторы назвали эту структуру крыловидной буллой и связали её с резонансом звуков. Такая функция выведена из положения полостей и сравнений, а не подтверждена наблюдением за живым животным. Допускается и половой диморфизм: булла могла быть особенно развита у зрелых самцов, но пол ископаемых особей не установлен.

В строении черепа ханьюзух соединял признаки Gavialis и Tomistoma. Его анатомия поддержала вывод молекулярных исследований о близком родстве двух современных длиннорылых линий. Это не делает ханьюзуха прямым предком любого живого вида: филогенетически он представляет отдельную боковую ветвь семейства.

Следы человеческого оружия

На черепе XM 12-1557 обнаружили семнадцать рубленых отметин. Один удар пришёлся в область затылочного мыщелка, где череп соединяется с позвоночником. На шейном позвонке SM E1623 сохранился крупный поперечный разруб, согласующийся с отделением головы.

Форма повреждений соответствует тяжёлому бронзовому оружию эпох Шан и Чжоу, примерно XIV–X веков до нашей эры. Следы не похожи на случайное разрушение при раскопках: их положение и геометрия указывают на намеренные удары по животным.

Эти кости прямо доказывают убийство как минимум двух особей людьми. Но они не позволяют одним шагом доказать причину исчезновения всего вида. Для такого вывода исследователи сопоставили травмы с освоением речных долин, расширением земледелия и письменными сообщениями о борьбе с крупными крокодилами.

Исторический ареал и исчезновение

Археологические остатки длиннорылых крокодилов известны в провинциях Фуцзянь, Гуандун, Гуанси и на Хайнане. Их временной диапазон начинается в конце IV тысячелетия до нашей эры. Письменные тексты сообщают о крупных крокодилах юга Китая вплоть до второго тысячелетия нашей эры, хотя не каждый рассказ можно связать с конкретным костным экземпляром.

В хрониках упоминаются нападения на людей и домашний скот, а также попытки чиновников изгнать или уничтожить животных. Одновременно рисовые поля, дамбы и поселения меняли поймы и сокращали доступные участки рек. Авторы описания сочли сочетание прямого преследования и потери местообитаний наиболее вероятным объяснением исчезновения ханьюзуха. Климат сам по себе выглядит недостаточным объяснением, поскольку крокодил сохранялся в регионе до исторического времени.

Образ жизни и питание

Длинная морда с многочисленными зубами обычно связана с ловлей подвижной водной добычи, прежде всего рыбы. Для ханьюзуха это обоснованная функциональная интерпретация. Однако прямого содержимого желудка или копролитов, закрепляющих конкретный рацион, в описанном материале нет.

Крупные размеры позволяли захватывать и другую добычу. Исторические сообщения о нападениях на скот согласуются с такой возможностью, но отдельные тексты нельзя принимать как наблюдения за научно определённым экземпляром H. sinensis. Ближайшие морфологические сравнения дают южноамериканские длиннорылые формы, например грипозух и пискогавиалис, хотя они жили намного раньше и не были прямыми предками ханьюзуха.

Насколько достоверна реконструкция

Черепа, нижние челюсти и части туловища позволяют восстановить длинную морду, крупный размер и общий крокодилий силуэт. Положение костных щитков, детали мягких тканей и окраска неизвестны. Поведение в воде и на берегу выводится главным образом из строения и родства.

История ханьюзуха особенно хорошо показывает разницу между данными и выводом. Рубленые следы на конкретных костях являются прямой находкой. Исчезновение из-за людей представляет сильную историко-экологическую гипотезу, основанную на совокупности костей, дат, текстов и изменений ландшафта. Другие вымершие представители группы представлены в каталоге древних крокодиломорфов.