Хомотерий: находки, сабельные клыки и образ жизни

Хомотерий (Homotherium) – род крупных саблезубых кошек, распространённый в плиоцене и плейстоцене Африки, Евразии и Америки. В отличие от смилодона, его верхние клыки были сравнительно короткими, широкими и сжатыми с боков, а тело сочетало мощную переднюю часть с длинными конечностями. Такое строение дало английское название scimitar-toothed cat, то есть «кошка с клыками-саблями».

Род известен по черепам, зубам и многочисленным костям скелета. К ним добавились древняя ДНК и найденная в якутской мерзлоте мумия очень молодого детёныша. Поэтому внешний облик хомотерия восстановлен лучше, чем у большинства вымерших кошек, но сведения о поведении по-прежнему основаны главным образом на анатомии, скоплениях костей и сравнении с современными хищниками.

Название и границы рода

Название Homotherium означает «зверь того же типа» и было введено Эудженио Фабрини в конце XIX века. За последующее столетие к роду относили несколько европейских, африканских, азиатских и американских видов. Различия между ними часто основаны на размерах и деталях зубов, поэтому число признаваемых видов меняется.

Особенно важен спор о позднеплейстоценовых H. latidens из Евразии и H. serum из Северной Америки. Митохондриальные данные показали их крайнюю близость, а авторы работы о якутской мумии используют старшее имя H. latidens. Однако региональные названия всё ещё встречаются в литературе. Корректнее говорить о едином широко распространённом комплексе и отмечать, какое видовое понимание принято в конкретном исследовании.

Хомотерий принадлежал к отдельной линии саблезубых кошек. Он не был предком современных львов и не был близким аналогом южноамериканского сумчатого хищника, описанного в обзоре тилакосмила. Сабельные клыки возникали у разных хищных линий независимо.

Возраст и распространение находок

Ранние хомотерии известны из плиоцена, а поздние популяции пережили значительную часть плейстоцена. Находки охватывают несколько континентов, но это не означает, что один вид непрерывно занимал весь ареал миллионы лет. Популяции сменялись, а морфологические различия могли отражать как эволюцию, так и географическую изменчивость.

В Европе нижняя челюсть из Северного моря была датирована примерно 28 тысячами радиоуглеродных лет, значительно позже прежних оценок исчезновения рода в регионе. Якутская мумия имеет калиброванный возраст около 37,0–35,5 тысячи лет. В Северной Америке хомотерий дожил до финальной части плейстоцена. Эти даты относятся к отдельным находкам и не задают точную единую дату вымирания на всех континентах.

Обзор рода входит в каталог животных ледникового периода, хотя его история началась задолго до последнего оледенения.

Череп и режущий зубной аппарат

Прямые находки показывают длинные уплощённые верхние клыки с режущими краями, крупные резцы и укороченный зубной ряд за хищническими зубами. Клыки выступали меньше, чем у смилодонов, но были приспособлены к глубокому режущему укусу. Мощные резцы помогали удерживать и снимать мягкие ткани.

Череп и первые шейные позвонки несут места крепления развитой мускулатуры. Биомеханические реконструкции связывают её с контролируемым движением головы при укусе. Это вывод из формы костей, а не запись конкретной охоты. Клыки оставались уязвимыми к боковой нагрузке, поэтому привычная картина удара раскрытой пастью по движущейся жертве слишком упрощена.

Линия хомотериев развивала режущий укус постепенно. Более раннее сочетание специализированных клыков и сравнительно примитивного черепа можно увидеть у махайрода, тогда как у хомотерия череп, шея и конечности образовали более согласованный комплекс.

Конечности и движение

Плечевой пояс и передние конечности были мощными, а локтевая и лучевая кости позволяли удерживать крупную добычу. Задняя часть тела была сравнительно ниже, из-за чего линия спины в реконструкциях наклонена от плеч к тазу. Конечности длиннее и стройнее, чем у смилодона, а стопы не показывают крайней специализации к быстрому бегу современных гепардов.

Исследование посткраниального материала из Инкаркаля интерпретировало хомотерия как более выносливого и подвижного в открытых ландшафтах хищника, чем тяжёлые засадные саблезубые кошки. Геномная работа обнаружила сигналы отбора в генах, связанных с энергетическим обменом и кровообращением. Эти результаты согласуются с активным передвижением, но сами по себе не измеряют скорость и не доказывают преследование добычи на большие дистанции.

Что известно о рационе

Форма зубов однозначно указывает на гиперхищный рацион. Более конкретные сведения дают изотопы, следы зубов и состав костных скоплений. В североамериканских сообществах изотопный состав эмали и коллагена связывает хомотерия прежде всего с травоядными открытых пространств. В пещере Фризенхан в Техасе рядом с остатками хомотерия найдено много костей молодых мамонтов.

Связь в одной пещере допускает охоту на молодых хоботных и перенос частей туши, но не позволяет восстановить каждый этап. Следы обработки и переломы зубов показывают, что хомотерии не всегда избегали контакта с костями. При этом они не обладали дробящим аппаратом гиен и, вероятно, оставляли значительную часть костного мозга другим падальщикам.

Рацион менялся вместе с доступной фауной. Нельзя переносить вывод о молодых мамонтах Техаса на африканские или европейские популяции. Строение хомотерия отличалось и от более раннего мегантереона, поэтому совпадение отдельных жертв не означало одинаковую охотничью стратегию.

Древняя ДНК и родство

Из образца позднего плейстоцена удалось получить ядерный геном и экзом. Анализ отделил линию хомотерия от общего ствола современных кошек примерно 22,5 млн лет назад. Это дата расхождения линий, а не возраст самого рода: ископаемый Homotherium появился намного позже.

В геноме обнаружили сравнительно высокое разнообразие, что не согласуется с представлением о крайне редкой и давно угасающей популяции. Сигналы положительного отбора в генах зрения, обмена энергии и когнитивных функций авторы связали с дневной активностью, выносливостью и возможной социальностью. Такая связь остаётся функциональной интерпретацией генов и не заменяет прямых наблюдений поведения.

Мумия детёныша из Якутии

На реке Бадяриха в 2020 году нашли замороженные части тела детёныша, хранящиеся под номером Met-20-1 в Якутске. Сохранились голова, передняя часть туловища, передние конечности и отдельные части таза и задних ног. Компьютерная томография выявила признаки хомотерия, а развитие молочных зубов показало возраст примерно три недели.

У детёныша была тёмно-коричневая шерсть длиной около 20–30 мм, маленькие уши, массивная шея, широкая морда и длинные передние конечности. Это прямые сведения о конкретной молодой особи. Цвет взрослого животного, наличие полос или сезонная смена шерсти по мумии не установлены.

Высокая верхняя губа могла закрывать растущие клыки. Эта находка поддерживает реконструкцию, в которой пасть в покое не оставалась постоянно открытой, а клыки взрослых животных могли быть частично скрыты мягкими тканями.

Одиночная или групповая охота

Скопления нескольких особей и перенос крупных костей иногда объясняют совместной охотой. Геномные признаки также были интерпретированы как совместимые со сложным социальным поведением. Ни одна линия данных не доказывает постоянную стаю: пещера могла использоваться неоднократно, а гены выполняют несколько функций.

Художественная сцена с группой хомотериев допустима как гипотеза, если не подаётся как установленный факт. Надёжно реконструируются пропорции тела, форма головы и клыков. Окраска взрослых, размер группы и последовательность нападения на добычу остаются неизвестными.