Фосториа: ископаемый род мела

Фосториа (Fostoria dhimbangunmal) – австралийский игуанодонт, чьи кости превратились в опал. Находка из подземной шахты возле Лайтнинг-Ридж представляет минимум четырёх особей и включает части почти всего скелета. Это первое известное в Австралии костное скопление, в котором доминирует один вид орнитопод.

Роберт Фостер и «овечий загон»

Шахтёр Роберт Фостер обнаружил кости в 1980-х годах на опаловом поле Sheepyard в Новом Южном Уэльсе. После извлечения материал оказался раздроблен на множество фрагментов, как часто бывает при механической разработке опаловых слоёв. Кости некоторое время показывали публике в Сиднее, затем их передали и в итоге подарили Австралийскому опаловому центру.

Родовое имя Fostoria чтит Роберта Фостера. Видовой эпитет составлен из слов dhimba – «овца» и ngunmal – «загон» в языках юваалараай, юваалаяай и гамиллараай. Так научное название сохраняет и имя первооткрывателя, и местное название опалового поля.

Фил Белл и соавторы описали род в 2019 году. Голотип LRF 3050.A – частичная крыша черепа и мозговая коробка. К тому же номеру коллекции относятся кости из того же скопления: квадратная кость, лопатки, элементы передней и задней конечностей, таза, позвоночника и стопы. Они не обязательно принадлежат одной особи.

Четыре животных в одном слое

Минимальное число особей установили по повторяющимся лопаткам разного размера. Три правые и одна левая лопатка сначала дают минимум три животных, но меньший размер левой показывает присутствие четвёртого. Большинство остальных костей близки по пропорциям и, вероятно, относятся к одной крупной особи.

Скопление почти моновидовое. Кроме фостории, исследователи отметили один позвонок черепахи и отдельные кости теропода. На костях орнитопод нет выраженных следов зубов, длительного выветривания или сильного истирания. Часть туш некоторое время лежала на поверхности, распалась, а крупные кости могли быть сломаны при вытаптывании до окончательного захоронения.

Наличие нескольких животных одного вида иногда связывают со стадностью. Здесь это возможное объяснение, но не единственное: течение, рельеф или повторное использование участка тоже могут концентрировать останки. Костный слой доказывает совместное захоронение, а не устойчивую социальную группу при жизни.

Почему кости стали опалом

Фостория происходит из верхней части формации Гриман-Крик сеноманского возраста, примерно 100–96 миллионов лет назад. В то время район лежал у восточного берега внутреннего моря Эроманга. Реки приносили осадок на прибрежную низменность, где жили динозавры, черепахи и крокодиломорфы.

После погребения органические и минеральные компоненты костей растворялись, а пустоты заполнял кремнезём. Со временем он образовал обычный и благородный опал. Это не кость, покрытая тонким украшением: в значительной части материала исходная ткань замещена минеральным псевдоморфом.

Опал сохраняет внешнюю форму, но мешает некоторым исследованиям. Например, авторы не могли использовать обычную костную гистологию для точного определения возраста особей. Зато блоки с костями удалось просканировать компьютерным томографом и увидеть скрытые поверхности.

Череп и систематика

Диагноз фостории основан на нескольких особенностях лобной кости и других элементов. В частности, наружный край лобной кости в виде сверху имеет ступенчатый контур, а передненаружный угол несёт массивный выступ. Это признаки реальной кости, а не черты художественного лица.

Первый филогенетический анализ поместил фосторию рядом с группой южных игуанодонтов, включавшей Anabisetia, Talenkauen и муттабурразавра. Позднейшие классификации обсуждают её среди рабдодонтоморфов. Положение ещё может меняться, потому что ранние игуанодонты Гондваны известны неравномерно и разные матрицы признаков дают разные деревья.

Фостория и муттабурразавр – два названных австралийских игуанодонта из районов у моря Эроманга. При этом они происходят из разных формаций и отличаются строением. Переносить на фосторию необычную выпуклую морду муттабурразавра нельзя: её носовая часть черепа не сохранилась.

Рост, движение и питание

Кости конечностей показывают крупного орнитопода, способного передвигаться на задних ногах и, вероятно, опираться на передние при спокойной ходьбе. Полного сочленённого скелета нет, поэтому длину обычно оценивают сравнением, а не прямым измерением. Фостория была заметно крупнее небольших австралийских орнитопод вроде лиэллиназавры, но не достигала масштаба поздних гадрозавров.

Как игуанодонт, она была растительноядной. Клюв срезал растительность, а щёчные зубы измельчали её повторяющимися движениями челюсти. Конкретные растения и высота кормления не установлены, поскольку содержимое кишечника и непрерывный зубной ряд не сохранились.

Компьютерная модель частичной полости черепа, опубликованная позднее, указывает на относительно широкую обонятельную область. Это может означать развитое обоняние, но передняя, задняя и нижняя части эндокаста утрачены, а череп сплющен. Нельзя превращать эту осторожную анатомическую гипотезу в рассказ о конкретных запахах, поведении стада или уровне интеллекта.

Хищники и художественная сцена

В формации Гриман-Крик найдены кости крупных теропод-мегарапторидов. Австраловенатор жил раньше и в другой австралийской формации, поэтому встреча именно этих двух родов не подтверждена. На костях фостории нет описанных укусов, позволяющих назвать нападавшего.

Для внешнего облика надёжны массивное тело орнитопода, сильные задние ноги, хвост и беззубый передний клюв. Полная форма морды, рисунок кожи, окраска и социальная сцена реконструируются по родственникам и общему контексту. В каталоге видов динозавров фостория выделяется не вымышленной яркостью, а редким сочетанием опаловой сохранности, нескольких особей и частичного черепа.