Эуподофис – меловая змея с рудиментарными ногами

Эуподофис (Eupodophis descouensi) – морская змея сеноманского века из Ливана, известная по почти полным скелетам. У типового образца сохранились таз и маленькие задние конечности. Синхротронное исследование показало скрытую внутри плиты вторую ногу и подтвердило, что кости уже подвергались сильной редукции.

Краткие сведения

Открытие и переименование

Жан-Клод Раж и Франсуа Эскюйе описали вид в 2000 году под именем Podophis descouensi. Родовое название оказалось уже занято живой сцинковой ящерицей. По правилам номенклатуры авторы заменили его на Eupodophis в 2002 году.

Видовое имя дано в честь натуралиста Дидье Дескуэнса. Голотип происходит из тонкослоистых известняков Аль-Наммуры. Позднее из Ливана описали дополнительные скелеты, включая молодых особей.

Что сохранилось

Типовой скелет включает череп, большую часть позвоночника, рёбра, таз и заднюю конечность. Общая длина оценивается примерно в 85 сантиметров. Хвост был очень коротким: нога располагалась всего примерно в пяти сантиметрах от его конца.

Позвонки и рёбра местами утолщены. Пахиостоз увеличивал массу тела и согласуется с жизнью в воде. Череп был вытянутым и сохранял подвижные соединения, позволяющие заглатывать добычу шире головы, но не обязательно в том же диапазоне, что у современных крупных змей.

Скрытая вторая нога

На поверхности плиты была видна одна задняя конечность длиной около двух сантиметров. Синхротронная компьютерная ламинография позволила просканировать образец и построить трёхмерную модель костей, скрытых в породе.

Исследование выявило вторую ногу и внутреннюю структуру таза, бедренной, большеберцовой и малоберцовой костей. Конечность была полноценной по набору основных сегментов, но сильно уменьшенной. Строение костей указывает не на повреждение взрослой ноги, а на эволюционную редукцию программы роста.

Ноги не могли обеспечивать ходьбу. Их возможная роль при спаривании или маневрировании остаётся гипотезой. Сохранившаяся анатомия показывает этап утраты, а не конкретное поведение.

Родство ранних змей

Эуподофиса сравнивают с другими сеноманскими змеями Ближнего Востока, сохранявшими задние конечности. Их точное положение менялось: часть анализов помещала их среди ранних макростоматан, другие – ближе к стволу змей.

Морской образ жизни не превращает эуподофиса в родственника мозазавров в форме прямого предка. У платекарпа конечности превратились в ласты, тогда как у эуподофиса передние конечности отсутствовали, а задние редуцировались.

Питание и плавание

Острые зубы и морская среда предполагают охоту на небольшую рыбу и других водных позвоночных. Прямого содержимого желудка нет. Утолщённые кости помогали контролировать плавучесть, а продвижение обеспечивали боковые изгибы тела.

Хвост не образовывал крупного серповидного плавника. Научная реконструкция должна показывать длинное тело с очень маленькими ногами у короткого хвостового конца, без спинного плавника и ласт.

Во время мелового периода район Ливана находился у тёплого моря Тетис. Спокойные карбонатные бассейны сохраняли рыб, ракообразных и морских рептилий в тонких плитах.

В каталоге древних ящериц и змей эуподофис документирует скрытые этапы редукции задних конечностей у морских змей.