Эремотерий был одним из крупнейших наземных ленивцев плейстоцена. Его остатки найдены от юга Северной Америки до Бразилии, поэтому название объединяет животных, живших в разных климатических зонах и не обязательно питавшихся одинаково. Обзор входит в каталог животных ледникового периода.
Панамериканская находка
Лучше всего известен Eremotherium laurillardi. Его скелеты, отдельные кости и зубы происходят из США, Мексики, Центральной Америки и северной части Южной Америки. Более ранний E. eomigrans известен во Флориде и отличался, среди прочего, строением кисти. Граница между видами обсуждается, потому что череп и зубы сходны, а полный набор конечностей сохраняется не всегда.
По размерам крупные особи приближались к слону, однако массу вычисляют по диаметру костей и пропорциям скелета. Родственный мегатерий населял преимущественно более южные области; смешивать их находки и размеры нельзя.
Опора, когти и движение
Массивный таз, мощные задние конечности и тяжёлый хвост образовывали устойчивую опору. Эремотерий мог приподнимать переднюю часть тела, чтобы подтягивать ветви или защищаться. Это не означает постоянную двуногую походку: по земле он передвигался на четырёх конечностях.
У позднего вида кисть была сокращена до трёх функциональных пальцев, два из которых несли крупные когти. Стопа опиралась на наружный край, как у других гигантских наземных ленивцев. Эти детали известны по костям; густота шерсти, форма губ и скорость движения напрямую не сохраняются. Более компактный мегалоникс имел иной план конечностей.
Что показывают зубы и изотопы
Зубы эремотерия росли постоянно и не имели эмалевого покрытия, обычного для большинства млекопитающих. Их износ подходил для растительного корма. Анализ углеродных изотопов показал изменчивый рацион: в одних регионах преобладали растения открытых пространств, в других – листья и смешанная растительность.
Один зуб из Белиза сохранил последовательную запись примерно года жизни и подтвердил сезонные изменения пищи и воды. Это данные одной особи, а не календарь для всего рода. Анализ коллагена из Бразилии также поддерживает растительноядность и не подтверждает популярную гипотезу о регулярном поедании мяса.
Частые вопросы
Где жил эремотерий?
Его находки охватывают тропические и субтропические области Северной, Центральной и Южной Америки.
Мог ли он вставать на задние ноги?
Да, скелет позволял принимать устойчивую приподнятую позу, но обычное передвижение оставалось четвероногим.
Чем питался эремотерий?
Он был растительноядным генералистом: доля трав, листьев и кустарников менялась между местностями и сезонами.
Почему он не был просто южным мегатерием?
Это отдельный род с отличиями черепа, кисти и географической историей, хотя оба входили в Megatheriidae.
