Эпоха гигантских деревьев и насекомых

Каменноугольный период, или карбон, продолжался примерно 358,9–298,9 миллиона лет назад. В тропических низинах росли обширные заболоченные леса из плауновидных, хвощевидных, папоротников и семенных растений. Их захороненная органика образовала многие угольные пласты, а среди членистоногих встречались настоящие гиганты.

Вся ли Земля была покрыта болотами

Нет. Угольные леса занимали прежде всего влажные экваториальные области, особенно на территории будущих Европы и Северной Америки. В более сухих или высоких местах росли другие сообщества. Климат и растительность менялись на протяжении карбона, поэтому образ одной бесконечной душной чащи слишком упрощён.

Какие деревья росли в карбоне

Лепидодендроны и сигиллярии были древовидными плауновидными и могли подниматься на десятки метров. Каламиты являлись гигантскими родственниками современных хвощей. Вместе с ними росли древовидные папоротники и семенные папоротники. Цветковых растений и травяных лугов тогда ещё не существовало.

Как растения превратились в уголь

В переувлажнённой почве мёртвая растительность разлагалась не полностью и накапливалась как торф. Когда угольные болота карбона затапливало или они проседали, торф перекрывался осадком. Повторяющиеся циклы погребения, давление и нагрев за миллионы лет превращали органику в уголь.

Гигантские насекомые каменноугольного периода

Меганевра и её родственники были меганевридами – древней группой крылатых хищных насекомых, похожих на стрекоз, но не тождественных современным стрекозам. У крупнейших известных форм размах крыльев достигал примерно 65–70 сантиметров. Рядом существовали и многочисленные мелкие насекомые, которые хуже заметны в популярной культуре.

Артроплевра была не насекомым

Артроплевра могла превышать два метра в длину и считается крупнейшим известным наземным членистоногим. Она относилась к многоножкам или их близким родственникам, а не к насекомым. По редким остаткам и следовым дорожкам трудно уверенно восстановить её рацион, поэтому образ свирепого хищника не доказан.

Почему членистоногие становились гигантскими

Позднепалеозойская атмосфера действительно пережила кислородный пик, и это могло облегчать снабжение тканей крупных насекомых. Однако правило «много кислорода равно гигантские насекомые» не является полным объяснением. Новое физиологическое исследование показало, что диффузия кислорода через трахеолы сама по себе не задаёт жёсткий предел размера; важны также экология, температура, хищники и история отдельных линий.

Кто ещё жил в угольных лесах

В болотах и реках обитали рыбы и разнообразные ранние тетраподы. На суше жили скорпионы, паукообразные, многоножки и насекомые. В карбоне появились ранние амниоты, размножение которых меньше зависело от открытой воды, чем у земноводных.

Почему угольные леса изменились

В конце карбона влажные леса экваториальных низин стали дробиться из-за климатического высыхания и перестройки ландшафтов при сборке Пангеи. Одни группы сократили ареалы, другие распространились в более сухих условиях. Это была смена экосистем, а не мгновенное исчезновение всех лесов и гигантских членистоногих в один день.