Энгидриктис: вымершая кунья с острова Сардиния

Enhydrictis – вымерший род куньих, известный прежде всего по плейстоценовым находкам Сардинии. Его типовой вид E. galictoides был описан по черепу; последующие находки добавили зубы и кости конечностей. Более ранний островной материал из Монте-Туттависта позволил выделить второй вид, E. praegalictoides. Животное на обложке – художественная реконструкция: цвет шерсти не сохранился.

Череп, который сначала напомнил выдру

Чарльз Иммануэль Форсайт Мейджор в 1901 году описал E. galictoides по черепу из брекчии Сан-Джованни близ Иглесиаса. При первом осмотре уплощённый верхний контур и расширенная задняя часть черепа выглядели выдроподобно. После очистки нижней поверхности стали заметны широкое нёбо между зубами и его длинный участок позади зубного ряда. Эти черты отличали ископаемое от настоящих выдр и требовали сравнения с другими куньими.

Важны не только общие очертания. Положение зубов и строение хищнических коренных зубов помогают оценить родство с группой, к которой относятся современные гризоны. Поэтому название рода с намёком на воду не является доказательством водного образа жизни. Исследователи по-разному толковали и пропорции конечностей: одни видели полуводные приспособления, другие считали их совместимыми с преимущественно наземным передвижением.

Новые остатки из Монте-Туттависта

Карстовые трещины Монте-Туттависта у Орозеи сохраняют позвоночных разных отрезков раннего и среднего плейстоцена. Лоренцо Рук и соавторы в 2018 году сравнили местных куньих по форме и размерам черепных, зубных и других костей. Среди них они выделили Enhydrictis praegalictoides и отдельный вид родственного панониктиса. Эти названия относятся к разным диагностированным формам; находки из одной островной области нельзя автоматически считать одним видом.

Новый вид близок к E. galictoides, но отличается сочетанием признаков. Авторы обсуждают его место в эволюции сардинских куньих. Возможная последовательность островных форм выводится из морфологии и возраста отложений; она не означает, что известна непрерывная родословная каждой популяции. Поздние находки E. galictoides включают и другие местонахождения Сардинии, в том числе Драгонару.

Что говорит островная летопись

Островные отложения позволяют сравнивать смену животных во времени, но сами по себе не показывают маршрут их предков через море. Совпадения строения зубов с материковыми формами дают гипотезы о происхождении. При этом поздняя островная фауна менялась независимо от материковой. На Сардинии жил и пролагус, но соседство ископаемых в региональном списке не доказывает встречу конкретных особей.

По черепу можно изучать систематику, а по конечностям – проверять функциональные гипотезы. Нельзя уверенно назвать добычу, частоту плавания, массу тела или цвет меха без соответствующих данных. Даже находки, приписанные одному роду, относятся к разным местам и временам. Обложка показывает возможный наземный облик и не выдаёт его за установленный факт.