Дидимоконус: древнее млекопитающее Монголии и Китая

Дидимоконус (Didymoconus) – олигоценовый род небольших млекопитающих, положение которого среди плацентарных долго обсуждалось. Два первоначальных вида описали по черепу и фрагментам челюстей из Монголии. Позднее в Китае нашли более полный экземпляр D. berkeyi: рядом с повреждённым черепом сохранились кости конечностей. Они впервые позволили обсуждать не только зубы, но и способ движения животного.

Род входит в каталог древних млекопитающих. Олигоценовый амфехинус представляет другую группу мелких насекомоядных млекопитающих, а гиенодон – совсем иную линию хищников той эпохи. Их соседство в геологическом времени не означает близкого родства.

Описание и первые образцы

Уильям Мэтью и Уолтер Грейнджер назвали Didymoconus в 1924 году при изучении материалов Центральноазиатской экспедиции Американского музея естественной истории. Типовой D. colgatei был представлен неполным черепом с нижней челюстью и двумя дополнительными фрагментами челюстей из района Хсанда-Гол. Более крупный D. berkeyi первоначально основывался на одном фрагменте нижней челюсти. Поэтому различие в размерах было очевидно раньше, чем устройство всего скелета.

Типовой череп D. colgatei хранится под номером AMNH 19124. На ранней иллюстрации некоторые признаки зубов выглядели отсутствующими. Позднейшая препаровка показала, что изображение не передавало их точно. Эта история важна для названия рода: по первому рисунку одни авторы разделяли Didymoconus и Tshelkaria, а после повторного изучения типа признаки для такого разделения ослабли.

Зубы и пересмотр систематики

Для семейства Didymoconidae характерны сокращённый зубной ряд и необычная форма бугорков жевательных зубов. У Didymoconus премоляры и моляры сравнивают по развитию добавочных бугорков и жевательной площадки. Зубы D. berkeyi крупнее, чем у D. colgatei, но возраст, износ и положение отдельного зуба в ряду нужно учитывать прежде, чем превращать разницу в признак вида.

В 1960 году часть близкого материала была выделена в род Tshelkaria. Ревизия 2006 года признала его младшим синонимом Didymoconus: после исправления представления о типовом черепе отличия уже не выглядели родовыми. В этой трактовке Tshelkaria robusta относится к D. colgatei, а другой вид из Казахстана включается в расширенный состав рода. Это решение конкретной ревизии; в старых публикациях сохраняются прежние комбинации.

Семейство помещали рядом с разными группами плацентарных. Встречавшееся в раннем заглавии слово «хищные» не доказывает принадлежность к современному отряду хищных. В более поздних работах Didymoconidae рассматривают как особую линию мелких азиатских млекопитающих, а её дальние родственные связи остаются спорными.

Находка из Ланьчжоу и возможное рытьё

Экземпляр IVPP V11983 из бассейна Ланьчжоу в китайской провинции Ганьсу определён как D. berkeyi. Его череп повреждён и частично искажён давлением осадка, зато вместе с ним сохранились нижняя челюсть и элементы туловища и конечностей. Геомагнитное сопоставление содержащих его слоёв даёт интервал приблизительно 27–30 млн лет. Это возраст слоя, а не измеренная дата рождения отдельного животного.

Передние конечности сравнительно крепкие, кисть расширена, когти заметны, а задние конечности стройнее. Исследователи связали такую комбинацию с возможностью рыть грунт. Укреплённый плечевой пояс и удлинённый локтевой отросток увеличивали бы усилие передней лапы. Но сохранившиеся кости не показывают, сколько времени животное проводило под землёй, строило ли постоянные норы и как именно добывало пищу.

Находка из Ланьчжоу не делает все виды рода одинаковыми по размерам и повадкам. У D. colgatei нет столь же полного связанного набора конечностей. Оценивать длину тела по одной челюсти или переносить пропорции китайского экземпляра на монгольский тип без оговорки нельзя.

Среда и пределы реконструкции

Материалы из Хсанда-Гол и Татал-Гол происходят из олигоценовых отложений Монголии; другие находки расширяют географию до северного Китая и Казахстана. В долине Татсийн-Гол вместе с дидимоконидами изучены другие мелкие и крупные млекопитающие. Состав фауны позволяет обсуждать открытые участки ландшафта, но не определяет растительность и влажность точно в точке каждой находки.

Крупные клыки и жевательная анатомия допускают питание животной пищей, вероятно мелкой добычей, но конкретные остатки пищи неизвестны. Окрас, густота шерсти и форма ушей на обложке выбраны художником. Находки надёжнее говорят о зубах и костях, чем о мягких тканях или поведении.