Палэеудиптес: один из гигантских пингвинов палеогена

Palaeeudyptes – исторически важный род ископаемых пингвинов: его типовой вид стал первым пингвином, описанным по окаменелостям. К роду относят крупных и гигантских птиц эоцена и олигоцена Новой Зеландии и Антарктиды. Их объединяют особенности короткой мощной плюсны, однако старые определения требуют осторожности: в XIX и XX веках имя Palaeeudyptes нередко использовали как удобную «корзину» для крупных пингвиньих костей.

Краткий профиль

Первый ископаемый пингвин

В 1859 году Томас Генри Хаксли описал Palaeeudyptes antarcticus по неполной плюсне из олигоценовых отложений Новой Зеландии. Эта небольшая по составу находка имела большое историческое значение: она стала первым формально названным ископаемым пингвином. Кость была короткой, широкой и плотной, как у птиц, приспособленных к нырянию.

Позднее к P. antarcticus относили множество крупных костей из Новой Зеландии. Поскольку многие из них не перекрывались с голотипом диагностическими элементами, исследователи указывали, что часть материала нельзя уверенно оставить в том же виде. Сейчас типовой вид разумно характеризовать прежде всего по его плюсне, не собирая из разрозненных костей чрезмерно подробный «полный скелет».

Палаэеудиптесы Антарктиды

На острове Сеймур в формации Ла-Месета найдены многочисленные кости эоценовых пингвинов. По строению плюсны там различают P. gunnari и более крупного P. klekowskii. Ревизия 2002 года уточнила признаки обоих видов, но позднейшие работы показали, насколько сложно уверенно распределять изолированные кости между близкими гигантами.

Для P. klekowskii известен частичный связанный скелет, включающий элементы крыльев и ног. Он подтверждает очень крупные размеры, однако популярная высота около двух метров получается масштабированием и зависит от позы. Пингвина нельзя измерять как вертикальную колонну: шея изгибается, а тело наклонено. Умеренная формулировка – один из крупнейших известных палеогеновых пингвинов.

Новая статистическая проверка формы плюсны также показала, что диагностические границы между двумя антарктическими видами остаются предметом исследования. Это не делает род недействительным, но не позволяет приписывать любую большую кость конкретному виду только по размеру.

Крыло-ласт и ныряние

Кости передней конечности были уплощены и жёстко соединены, образуя ласт. Локтевой и лучезапястный суставы имели ограниченную подвижность по сравнению с летающими птицами. Палаэеудиптес создавал тягу взмахами крыльев под водой, тогда как ноги участвовали в управлении. Плотные кости уменьшали плавучесть и помогали погружению.

Длинная узкая форма крыла отличалась от пропорций многих современных видов, но конкретная глубина и длительность нырка не известны. Крупное тело медленнее теряло тепло и могло увеличивать запас кислорода, однако без мягких тканей и физиологических данных нельзя вычислить точный предел погружения.

Внешность и среда

Эоценовая Антарктида была теплее современной и не имела постоянного ледового покрова нынешнего масштаба. Берега острова Сеймур населяли несколько видов пингвинов разных размеров. В океане встречались рыбы и головоногие, вероятная пища крупных ныряльщиков.

Цвет перьев не сохранился. Чёрно-белая схема современных пингвинов полезна как функциональная аналогия, но не доказана для каждого древнего рода. Палаэеудиптес не был увеличенной копией императорского пингвина: у него были другие пропорции клюва, крыльев и ног. Сходного гиганта антропорниса различают по деталям скелета; южноамериканский параптенодитес жил позднее и представлял другую ветвь.