Кониазавр – зубастая морская ящерица мела

Кониазавр (Coniasaurus crassidens) – небольшая морская ящерица сеноманского века, известная главным образом по челюстям и позвонкам из английского мела. Задние зубы у неё становились низкими и округлыми. Такая форма отличает кониазавра от морских чешуйчатых с одинаковыми колющими зубами и указывает на обработку сравнительно твёрдой добычи.

Типовой материал

Ричард Оуэн назвал Coniasaurus crassidens в XIX веке. Типовой материал включает левую верхнечелюстную кость и связанную с ней серию примерно из 14 туловищных позвонков. Остатки происходят из нижнего мела сеноманского возраста в Англии.

Из других местонахождений известны дополнительные челюсти и отдельные кости. Материал остаётся разрозненным, поэтому полный силуэт получают сравнением с родственными долихозаврами. Реконструкция конкретной окраски, очертаний головы и мягких тканей не подтверждена находками.

Зубы и челюсти

Передние зубы были более острыми, а задние верхнечелюстные становились короткими, округлыми и выпуклыми. На их наружной стороне проходила продольная борозда. Следы контакта и положение зубов показывают, что верхний и нижний ряды могли функционально смыкаться.

Такой зубной аппарат подходил не только для прокалывания. Кониазавр мог удерживать и раздавливать небольших животных с более прочными покровами, например ракообразных или моллюсков. Прямого содержимого желудка нет, поэтому конкретные группы добычи остаются вероятным объяснением, а не доказанным меню.

Тело и движение

Позвонки и близкое родство с долихозаврами указывают на вытянутое гибкое тело. Животное плавало боковыми изгибами туловища и хвоста. Полный комплект конечностей кониазавра неизвестен, и точную степень их уменьшения нельзя восстановить без оговорок.

По размерам челюстей это была небольшая рептилия, намного мельче крупных платекарпов. Число около метра допустимо лишь как приблизительный порядок, а не точное измерение целого экземпляра.

Среда обитания

Белый мел Англии накопился в тёплом море. На дне жили моллюски и другие беспозвоночные, в воде плавали рыбы и морские рептилии. Небольшому кониазавру могла быть доступна добыча, которую крупные хищники игнорировали.

Захоронение разобщённых челюстей отражает посмертный распад туши и перенос костей. Связка верхней челюсти с позвоночной серией особенно ценна, поскольку подтверждает принадлежность разных частей одному животному.

Систематика

Кониазавра относят к долихозаврам, близким морским родственникам ранних мозазавроидов. С долихозавром его объединяет общий вытянутый тип тела, но зубная специализация кониазавра заметно своеобразнее.

В меловом периоде морские чешуйчатые занимали разные пищевые ниши ещё до расцвета гигантских мозазавров. В каталоге древних ящериц и змей кониазавр представляет мелких морских охотников с неодинаковыми зубами.